水面では、ロボットが水中ロボットと通信し、飛行ロボットの発進を指示します。3機の自律型ロボットが協力して米海軍の偵察活動を行い、自律性、通信機能、そしてセンサーをすべてモバイルロボットに統合したデモンストレーションを行いました。これは驚くべき技術的成果であり、ロボットが水兵と共に働き、戦う未来を予感させるものです。
このデモンストレーションは2016年8月に実施されました。水上ロボットはオーシャン・エアロ・サブマラン、水中ロボットはロッキード・マーティン社製のマーリン・ドローン潜水艇、そして飛行ドローンは同じくロッキード・マーティン社製の折りたたみ式ベクター・ホーク・ドローンでした。先週、ロッキード・マーティン社がこのテストのビデオを公開したため、再び話題になっています。
海軍は将来このようなシステムを正確にどのように使用するのでしょうか?
「無人水上機と無人航空機（UAV）の組み合わせにより、UAVは音響的に所望の接触を検知すると、監視能力を高めることができます」と、国防ライターで海軍士官でもあるマシュー・ヒップル氏は述べています。「これにより、消耗しやすい監視資産を最適な活用時まで保存し、監視資産が探知されるリスクを低減できます。」
必要なときに正確に飛行ロボットを打ち上げることができる浮遊ロボットは、飛行ロボットが常に空中にある必要がある場合よりもずっと安価になることを意味します。したがって、天候や敵の攻撃によって失われた場合でも、費用が少なくて済み、安価な代替品が手元にある可能性が高くなります。
「主な利点は、発射プラットフォームが探知される可能性が低いことです」と、国際海上安全保障センターのクリス・ローリー氏は述べています（ローリー氏はNavalDronesも運営しています）。「小型無人機を航行禁止の海域や空域に投入できる能力により、標的地点への短距離情報収集、監視、偵察のための資産となります。つまり、この能力により、海軍は敵の活動が活発な場所（空中、水上、海中）に無人機を発射することができ、有人プラットフォームではリスクが高すぎるのです。」
「米海軍の無人システムは、通信、監視、探知、欺瞞の分野で最も大きな進歩を遂げるだろう」とヒップル氏は述べた。「なぜなら、そこが当面の技術的、文化的な障壁が最も低い分野だからだ」
海洋監視を強化しても、不透明で計り知れない深海に潜む脅威を探知する際の困難がすべて解消されるわけではない。しかし、これは第一歩だ。
「物理法則により、海はデータ収集が難しい場所です」とローリー氏は述べた。「無人機は、センサーを水柱の中や水面上に設置する新たな手段を提供するだけです。IoT（モノのインターネット）がデータの伝送方法を変えるのではなく、センサーの数を増やすだけであるのと同様です。」
以下のビデオをご覧ください:
