トム・クランシーの小説『レッド・オクトーバーを追え』（そして後に1990年の映画化もされた）では、ソ連の潜水艦が、ポンプジェットと電気推進技術を駆使した革新的な超静音エンジンを初めて搭載し、敵の攻撃をかわす様子が描かれている。中国の国営メディアは、同国が最新鋭の原子力潜水艦に、クランシーの想像を現実世界に再現したようなエンジンを搭載していると報じている。
今月、中国国営テレビ局CCTV13は、中国海軍の最高技術者である馬衛明少将へのインタビューを放送しました。馬少将は、電磁カタパルトやレールガンなど、中国海軍の複数の電磁推進プログラムの開発を主導したことで知られています。インタビューの中で、馬少将は中国人民解放軍海軍が最新の攻撃型原子力潜水艦に、革命的で静音性に優れた「シャフトレス」リム駆動ポンプジェット推進システムを搭載していると述べました。
このシステムが最新鋭の艦艇に搭載される場合、現在建造中の０９５型攻撃型原子力潜水艦（ＳＳＮ）の１番艦に搭載される可能性が高い。
リム駆動型ポンプジェットは、ポンプジェットシュラウド内にリング状の電気モーターを備え、ポンプジェットキャビティ内のベーンローター（ベーンローターは、プロペラシャフトではなく、シリンダー内部に取り付けられた回転バンドにファンブレードが取り付けられている）を回転させて推力を発生させます。従来の潜水艦用ポンプジェットは「シュラウドプロペラ」と呼ばれ、プロペラを覆う管状のノズルで構成されています。プロペラシャフトをなくすことで可動部品の数を減らし、ポンプジェットの騒音を低減するとともに、船体スペースを節約しています。民間メーカーはまた、リム駆動型ポンプジェットはメンテナンスが容易で、キャビテーション（プロペラの運動中に発生する気泡）が少ないため、さらに静音性が高いと主張しています。
また、ビデオの背景には、中国人民解放軍海軍の統合電気推進システム（IEPS）の一部である大型の電気機械が映っていました。IEPSは、エンジンと原子炉の出力を機械的な動作に変換してプロペラシャフトを回転させる従来の推進設計とは異なり、艦艇のエンジンの出力をすべて電力に変換します。
高い電力出力は、プロペラや高エネルギー兵器のモーターに動力を供給するために使用できます。さらに、IEPSは可動部品がはるかに少ないため静音性に優れており、潜水艦への搭載に最適です。095型で報告されている自然循環型原子炉のような静音性の高い原子炉と組み合わせることで、リム駆動ポンプジェットとIEPSは、あらゆるSSNの音響特性を大幅に低減できます。
この組み合わせが成功すれば、中国海軍力にとって大きな前進となるだろう。中国が水上艦隊の規模、ステルス機、そして米空母や空軍基地を標的とできる長距離ミサイルを増強するにつれ、アメリカの潜水艦戦力はあらゆる比較において中国の主要な優位性と見なされるようになった。一方、中国の原子力潜水艦は、その騒音の点で競合国に遅れをとっている。言い換えれば、これらの革新は歴史的な弱点を強化する可能性を秘めていると言えるだろう。
この報道には、さらに二つの重要な理由がある。第一に、中国の国営メディアが、これまで秘密裏に扱われてきた原子力潜水艦の技術について、これまで以上にオープンに議論するようになったことを示している。これは、国内外の聴衆に感銘を与えるために、新たな軍事技術を誇示することに、中国がより大きな自信を持っていることを示唆している。
第二に、このシステムが実用化されれば、中国はアメリカとイギリスに先んじることになるかもしれない。アメリカとイギリスのコロンビア級原子力弾道ミサイル潜水艦（SSBN）とドレッドノート級はリムドライブ・ポンプジェットのオプションを備えているものの、就役は2030年まで見込まれている。このシステムは中国の攻撃型潜水艦に搭載される予定だが、中国のSSBNもリムドライブ・ポンプジェットを使用することでステルス性と生存性を向上させ、ひいては中国の第二撃核能力の信頼性を高めることができる。これらの新型潜水艦推進システムは、中国の将来の潜水艦の動力源となるだけでなく、北京に真の超大国の水中艦隊をもたらす可能性がある。
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