国立衛生研究所の研究者によると、携帯電話は脳の活動を加速させ、特に長時間通話中は携帯電話のアンテナに近い脳領域で顕著に表れるという。これらの変化がもたらす意味や潜在的な健康への影響は不明だが、携帯電話の電磁波が脳の活動を変化させる可能性があることを決定的に示している。
研究者たちは47人の被験者の脳スキャンを行い、携帯電話の電磁波が脳活動にどのような影響を与えたかを直接測定した。これは、携帯電話の電磁波に関する他の研究とは一線を画すものだ。他の研究は主に観察研究であり、バイアスや誤りのために結論が出ていない部分が多い。
各参加者は両耳に携帯電話を装着し、50分間のPET（陽電子放出断層撮影）スキャンを2回受けた。PETスキャンは、代謝をモニタリングすることで脳の活動を測定する。1回目のスキャンでは両方の携帯電話の電源を切った。2回目のスキャンでは、右側の携帯電話の電源を入れ、録音メッセージを再生した。ただし、聴覚的な干渉がないよう、音声はミュートにしていた。
米国医師会雑誌に水曜日に発表された研究によると、PETスキャンでは脳のアンテナに最も近い部分の活動が7％増加したことが示された。
重要なのは、活動の増加は携帯電話が頭に触れた場所ではなく、アンテナの近くで起こったため、活動の増加は携帯電話の熱と関係がある可能性は低いと研究者らが述べたことだ。
しかし、この新たな研究は、これらの発見の意味については何も語っていない。主著者で国立薬物乱用研究所所長のノラ・D・ボルコウ氏がニューヨーク・タイムズ紙に語ったように、それは良いことかもしれないし、悪いことかもしれない。
これまでの研究では、携帯電話の放射線による悪影響は概ね否定されてきました。その理由の一つは、携帯電話から放出される放射線の種類が極めて弱いことです。携帯電話は非電離放射線を放出しますが、これは例えば空港のセキュリティスキャナーを通過する際に浴びる放射線よりも弱いものです。非電離放射線は、電離放射線のように化学結合を破壊したりDNAに干渉したりすることはありません。PopSciが昨年報じたように、非電離放射線の唯一普遍的に認められている影響は、近傍組織の軽度の加熱です。連邦通信委員会（FCC）は、携帯電話の放射線について、その基準値を下回ると加熱が発生しないという制限を設けています。
しかし、この研究は、組織温暖化以外にも生理学的影響があることを示しています。この研究に関与していない研究者は、この研究はフリーラジカルの形成や組織の腫脹など、がんやその他の健康問題の発生に至る様々な経路を示唆しているとニューヨーク・タイムズ紙に語りました。
一方、電磁波が健康に良い可能性を示唆する研究もあります。2010年のある研究では、サウスフロリダ大学の研究者たちが、携帯電話から発せられる電磁波が若いマウスの記憶力を向上させ、さらには老齢マウスのアルツハイマー病の症状を回復させたという驚くべき発見をしました。ボルコウ氏は、今後の研究で電磁波が他の治療目的にも利用できる可能性があることが示されるかもしれないと述べています。
結論として、この研究は携帯電話からの非電離放射線が人間の脳機能に実際に影響を及ぼすことを示しています。今後の研究によって、その影響が私たちの健康にどのような影響を与えるのかが明らかになるでしょう。
[ニューヨーク・タイムズ経由]
