今週、ノルマンディー上陸作戦（D-Day）67周年を祝った今、第二次世界大戦時代のポップサイエンスを記録したギャラリーを公開するのは当然の流れと言えるでしょう。ただし、これは1940年代の話なので、ここに掲載されている内容は、現代のポリティカル・コレクトネスの概念に合致するものはほとんどありません。見出しの中には少し極端に聞こえるものもあるかもしれませんが、ご安心ください。私たちは科学的な観点から、この考えを丁寧に解説しました。
まず、3年前の1942年、ドイツ軍がリビアとエジプトで88mm戦車砲を披露した時を振り返ってみましょう。アメリカとイギリスの報道機関がその華々しい成果を認めた後、私たちは読者に、アメリカの兵器はいつでもナチス軍を撃破できると確信させる記事を掲載しました。「アメリカの砲は威力不足ではありません。むしろ、強烈な打撃力で戦車を破壊するのです！」と私たちは宣言しました。
「戦車キラー」と同様に、「ヒトラーに命令された悪夢」も連合軍の勝利に対する国民の楽観主義に乗じて作られた。「無防備なアメリカはこうやって侵略されるのか」と題された特集記事など、他の特集記事は、ヨーロッパや太平洋での爆撃映像を見たアメリカ人の不安を反映している。
現代でも色褪せない魅力を一つ挙げるとすれば、「ヤンキーの創意工夫が捕虜収容所の苦難を乗り越える」というタイトルのイラスト入り物語でしょう。ウィリアム・オリス少佐が、ドイツ空軍捕虜収容所で、古い缶やブリキの板を使って調理器具を作り上げ、彼と仲間の捕虜たちがいかに生き延びたかを描いています。いわば『大脱走』と『マクガイバー』を合わせたような物語ですが、それ以上に重要なのは、シンプルな道具がいかにして彼らを確かな未来へと導いたのかを描いた、心を揺さぶる物語であるということです。
ドイツの88mm戦車砲がリビアとエジプトでの活躍ぶりを称賛され、イギリスとアメリカの読者はナチスが連合国の武器とは比べものにならない兵器を開発したのではないかと恐れ始めた。しかし、これは全くの誤りだった。ドイツの88mm戦車砲は恐ろしく長い砲身を持ち、秒速約2,800フィートの速度で砲弾を発射できたが、これはイギリスの3インチ対空砲にも不可能ではなかった。国民が恐れたように、ドイツの兵器はロケット弾を発射できなかった。むしろ、ドイツの対空兵器が一時的にイギリスとアメリカを「凌駕」したのは、対空砲の汎用兵器への改修においてイギリスとアメリカに先んじていたからに過ぎない。
連合軍は第二次エル・アラメインの戦いで枢軸軍の30%を壊滅させ、ロンメル率いる軍をエジプトからチュニジアへと押しやった勝利を大いに祝った。私たちの想像では、ヒトラーはこう反応しただろう。
「その朝、ヒトラーの朝食は寝室の敷物の縁取りだけで、彼は苛立ちのあまりそれを口いっぱいに引き裂いた。こんなことをするわけにはいかない。総統である私に！」
第二次エル・アラメインの戦いは、西側連合軍が枢軸国に対して初めて成功した攻勢であり、その成功は主に、最先端の兵器と装備の開発を担当した10人からなる開発チームによるものでした。これらの開発チームには、クリントン・R・ハンナの戦車砲術（全速力で走行しながら2マイル（約3.2キロメートル）先の目標を攻撃可能）、エド・トレイシーの野外点検装置（離陸3分前に爆撃機の計器を試験可能）、そしてジェームズ・A・メリルの、損傷した燃料タンクの包帯として女性用ストッキングを使用するというアイデアなどが含まれていました。
さて、ここで突飛なアイデアを一つ。日本の都市を攻撃する代わりに、火山を爆撃したらどうだろうか？ コルゲート大学の地質学・地理学教授、ハロルド・O・ウィットナルは、日本の自然災害に対する脆弱性（eep）が連合国にとって有利に働くと確信していた。彼の計算によると、日本の火山を戦略的に爆撃すれば、固まった溶岩が溶岩貯留層を塞ぎ、噴火を引き起こす可能性があるという。それだけでは恐ろしくないかのように、ウィットナルは噴火が地域全体に強力な地震を引き起こす可能性も示唆した。当然のことながら、他の科学者たちはウィットナルの提案に懐疑的だったため、ウィットナルは彼らの提案が保守的すぎると非難した。
「これらの超爆弾を日本の火山で試さない理由はない」と彼は言った。「標的は数多く、空洞も広いからだ。」
戦争に勝利した後、まず何をすべきでしょうか？答えは、次の戦争に備えることです。連合軍の勝利は確実でしたが、無敵だと決めつけるのは賢明ではありませんでした。左の地図は、この国の弱点がどのように攻撃されるかを示しています。メキシコの秘密基地から南西部を爆撃し、敵はロサンゼルスの油井を攻撃する可能性があります。北部では、爆撃で穀物畑を焼き尽くし、カナダの秘密基地から飛行機でデトロイトとその鉄道駅を奪取する可能性があります。ニューヨーク市やワシントンD.C.のような東海岸の大都市は、もちろん空襲や海上攻撃の危険にさらされていました。
このような大惨事を避けるには、国は国際連合の枠組みに従いながら、軍隊を強化し、兵器を備蓄する必要がある。私たちの提案には、高校卒業時に国民皆兵役を義務付けることや、他の大陸の標的を攻撃できる超爆撃機（または長距離ミサイル）の開発などが含まれていた。
アブロ・ランカスター爆撃機は、イギリス空軍が発注した重爆撃機で、1943年のチャスタイズ作戦中にドイツのダムを攻撃したことで国際的な名声を得ました。ダムの決壊とそれに伴う浸水により、ランカスターは「ダムバスター」の異名を持ち、後に第二次世界大戦で最も成功した夜間爆撃機となりました。写真のモデルは、8トンの爆弾搭載量と大型爆弾搭載スペースを備え、4つの銃塔に10挺の中口径機関銃を装備していました。
戦争末期、私たちは読者に神風特攻隊（カミカゼ）の実践を紹介しました。これは、日本軍パイロットによる自爆攻撃としても知られています。当時の文化に馴染みのない人には滑稽に聞こえるかもしれませんが、敗北よりも死を選ぶことが日本の伝統の根幹を成すものであることを説明しました。「残忍さと迷信の深淵から、日本人はアメリカの敵に陸海空から投げつける素晴らしい武器を作り上げました。」
この特集では、神風特攻隊員が任務に向けてどのように訓練したかを詳しく取り上げました。士官学校を卒業後、パイロットたちは祝宴に招かれ、白面（死を意味する）の芸者たちが何日も彼らを楽しませました。任務中は、パイロットは機体に爆薬を積み込み、空母に直接突入しました。
では、神風特攻隊員たちは、その損失に見合うだけの損害を与えたのでしょうか？歴史家の間でも正確な数字は一致していませんが、アメリカ空軍のウェブサイトによると、約2,800機の神風特攻隊員が海軍艦艇34隻を沈め、4,900人の水兵を殺害し、4,800人以上を負傷させました。この数字は一見大きな数字に思えるかもしれませんが、日本が戦争に勝利するには明らかに不十分でした。
ご想像のとおり、ドイツの捕虜収容所での生活はかなり悲惨なものでしたが、多くの捕虜（戦争捕虜を意味するドイツ語「Kriegesgefangenen」を略して「kriegies」と呼んでいた）は、使用済みの缶やブリキの板を使ってオーブンやパーコレーター、鍋などを自作して生き延びていました。スタラグ・ルフトIII収容所（映画「大脱走」で描かれた捕虜脱獄で有名）の捕虜、ウィリアム・オリス少佐は、自分と仲間のkriegiesがどのように暮らしていたかを語ってくれました。猫を殺して食べ、釘と缶を使ってクラッカーの製粉所を作り、バケツの柄を針代わりにして編んだスカーフを売ることもあったそうです。
抑留中、クリギーたちはポーランドの近くのサガンにある店で物々交換を許され、タバコや基本的な食料品を入手した。また、缶詰が入った赤十字の小包も限定的に入手できたが、買いだめを防ぐため、受け取った缶に穴を開けるよう強制された。
ロシア軍が近くに到着すると、捕虜たちは吹雪の中、収容所から連行されました。オリス少佐と友人は森へと脱出し、他の捕虜たちと共に隠れていましたが、連合軍兵士と遭遇しました。当初、オリス少佐と友人たちは戦車がドイツ軍のものだと恐れて身を潜めていましたが、兵士たちの顔が見えた瞬間、真実は明らかになりました。
「『我々は泣きそうになりました』と少佐は言う。『彼らが黒人だと分かったとき、我々は自由だと分かったからです』」
このインフレータブルタンクは、近くで見ると明らかにダミーに過ぎませんが、遠くから見るとナチスを欺いたことは明らかでした。ご想像の通り、このタンクは保管や操縦が容易でしたが、唯一の欠点は砲撃を受けるとすぐに空気が抜けてしまうことでした。
第二次世界大戦中、枢軸軍と連合軍の両軍は戦場で「偽装工作」を行いました。フォーティテュード作戦では、膨張式ゴム戦車と合板製の砲兵を用いて、連合軍がノルマンディーではなくパ＝ド＝カレーに侵攻するとドイツ軍に信じ込ませました。一方、環太平洋地域では、日本軍が硫黄島の戦いでアメリカ歩兵を欺くため、火山灰で模造の戦車を作りました。
終戦への希望がなければ、戦時中とは何の関係があるのでしょうか？読者の皆様に、アメリカの頼れるジープの戦後活用法を考えていただくよう呼びかけました。そして、受賞を予感させるこの特集記事で、受賞から6ヶ月後の受賞作品をご紹介しました。右に掲載されている最優秀賞のデザインは、ジープを様々なアタッチメントを備えた多用途の農作業車として構想したものです。別の受賞作品は、カヌー、ローラーテント、そしてキャンプ用キッチンを奥地の小川まで運ぶことができる漁師の「フォリー」車両をデザインしました。また、特別賞に選ばれた作品は、ジープを、大型消防車が到着する前に消火栓にホースを接続できる、俊敏な消防車として再解釈したものです。
