「もうすぐ子供が生まれますが、運転免許証を取得することはないと思います」と、シアトル交通局長のスコット・クブリー氏は語る。「現在の技術水準を考えると、そもそも必要ないのです」。8月、クブリー氏が育児休暇に入る直前、シアトル交通局は「新たなモビリティ戦略書」と題する48ページ（147ページの付録を含む）の報告書を発表した。この報告書の中で、シアトル交通局は、自動運転車が乗客を誘導し、市内のバス、電車、タクシーと並んで機能する未来に向けた包括的な計画を提示している。
このように考えているのはシアトルだけではない。フォーチュン500企業（自動車メーカー数非公開）の今後のビジネス課題理解を支援するボストン・コンサルティング・グループは、今まさに半自動運転の未来が到来すると見ている。「2年後には実現するかもしれません」とBCGのパートナー、ジャスティン・ローズ氏は語る。同社の調査によると、2030年までに全米45大都市の住民の半数が自動運転とカーシェアリング技術を利用できるようになるという。素晴らしい。そうなれば、私たちは皆、車のキーを返却し、二度とハンドルを握る必要がなくなる、ということだろうか？「自分で運転できる車が欲しいという強い思いを持つ人々が、今後も長く存在し続けるでしょう」とローズ氏は言う。
実際、道路教会にこれほど熱心だった人々がハンドルを握るのを止めるとは信じ難い。もしかしたら、そうしないかもしれない。しかし、街中や高速道路での運転をやめるかもしれない。
今年の最も革新的な自動車技術10のうち4つは、ビジネスカジュアルではなく、ヘルメットを着用したドライバー向けに設計されています。2018年型ダッジ チャレンジャーSRTデーモンは、ウイリーもできるほどのパワーがあり、1ドルの奇妙な追加機能が付いています。パフォーマンスパーツのセットで、公道走行可能なモンスターをドラッグストリップに連れて行くことができます。工場から出荷されたばかりのシボレー コロラドZR2は、ユタ州モアブの車を殺すような上り坂を含む、世界で最も過酷なオフロード環境のいくつかに挑戦できます。フォードGTの5つの運転モードのうち2つはサーキットでの使用を目的としており、45万ドルのマシンのクラブレースの顧客のニーズに応えています。私たちの最優秀賞受賞車、アルタ モーターズ レッドシフトMXは、公道での使用すら許可されていません。モトクロストラック、広い裏庭、シングルトラックの森の小道を爆走するためのものです。
業界関係者が、人々が通勤よりもレジャーで車を利用する未来を思い描いていると認めるかどうかはさておき、イノベーションは研究開発費の優れた指標です。自動車会社は、顧客がテスラが行けない場所でのドライビング体験を求めていることを明確に認識しています。
ゼネラルモーターズのパフォーマンスビークル部門のエグゼクティブディレクター、マーク・ディケンズ氏（シボレーZR2のような特殊車両の承認を担当）は、このトレンドを注視している。「このオーバーランド（陸路走行）の成長は本物です」と彼は言い、数日間のノーロードアドベンチャーに愛車で出かけるアウトドア派のモーターヘッドの増加を指して言う。「まさにこれから来る波です」
オフロードブームは二輪車の世界でも大きな盛り上がりを見せています。モーターサイクル・インダストリー・カウンシル（MCC）によると、オフロードバイクの売上は2012年から2016年の間に29%増加しました。一方、ロードバイクの売上は同期間にわずか6%の増加にとどまりました。これは400%近くの大差であり、ミレニアル世代は親世代のようにオープンハイウェイを好んでいないのではないかという憶測が飛び交っています。しかし、広大な牧場は彼らの憧れの心を躍らせるようです。
そう、自動運転革命はもうすぐそこまで来ている。いつか私たちは、自分のロボットカーで快適に読書をしながらオフィスに向かう日が来るだろう。そして、金曜日の午後5時にオフィスを出て、オフロードパークでみんなで集まり、お互いのタイムを比べたり、他の不完全な人間たちと一緒に路上を運転するほどクレイジーだったあの頃の、バカげた日々を懐かしんだりする日が来るかもしれない。
これは2017年11/12月号のPopular Scienceに掲載されたものです。第30回Best of What's New号の続きはこちらをご覧ください。
