2018年冬季オリンピックに出場するアメリカのスキー選手たちは、2月に旌善アルペンセンターのゲレンデに足を踏み入れる。その際、360度動画を使ってコースを確認し、臨場感あふれるデジタル映像で体感する選手もいるだろう。彼らは、2016年と2017年に初めて撮影された男女ダウンヒル競技の映像を活用し、雪に覆われた山岳コースへの理解を深めている。
オリンピック選手たちは、事前のテストイベントで実際にコースを滑走することができ、あるコースでは、アメリカチームがGoPro Omniリグに合計6台のカメラを取り付け、ゲレンデの風景を撮影しました。360度で撮影された動画は、Facebookなどのフラットスクリーンで見ると分かりにくいかもしれませんが、VRヘッドセットを装着すると、周囲を見渡すと自然に周囲の景色が動いているのが分かります。
アスリートたちはまさにそれを実践していると、全米スキー・スノーボード協会のハイパフォーマンスディレクター、トロイ・テイラー氏は語る。スキーヤーたちはコースを確認するために、Oculus Riftヘッドセットとノートパソコン、そしてスマートフォンを使った様々な機器を活用している。彼らはこれを実現するために、ウォルマートやNFLといった企業と提携し、仮想現実（VR）によるシミュレーション体験を提供していることで知られるStrivrという企業と提携している。
このシステムはアスリートたちの自信を高めるのに役立つとテイラー氏は言う。
VR体験は、視聴しているスキーヤーが自分の滑降ラインを選べるという意味では真の意味でインタラクティブとは言えません（これは映像撮影時に固定されていました）。しかし、スキーヤーはインタラクティブに周囲の環境を確認することができます。「スキーヤーは一人でコースを視察したり、滑走を体験したりできます」と、Strivrの最高戦略責任者であるダニー・ベルチ氏は言います。「VRなので、立ち止まって左右や後ろを見回すこともできます。」
ベルチ氏は、プロアスリートたちにとって、Strivr は「フットボール選手の試合や、もちろんスキーヤーやスノーボーダーの大きなレースなど、大事な瞬間にアスリートが目にするであろうものを VR を使って再現しようとしている」と語る。
Strivr の CTO である Brian Meek 氏は、その目標は「実際のコースでトレーニングしているときと同じ生理的反応を作り出し、同じようなアドレナリンラッシュを経験すること」だと述べています。
全米スキー・スノーボード協会のテイラー氏は、VRと360度動画はレーサーがコースを視覚化するのに役立つだけでなく、怪我をしてリハビリ中の場合にも活用でき、小さな利点でも大きな違いを生む可能性があると述べている。しかし、彼はVRはあくまでも「おまけ」であり、バッターそのものではないと認めている。そもそもVRは、努力する選手がいなければ意味がないのだ。つまり、VRはあったら便利なツールという位置づけで、実際のスキー板とゴーグルは忘れてはならない。
