アメリカのクリス・マズザー選手は、時速80マイル（約132キロ）を超えるスピードで、日曜日に韓国の曲がりくねったリュージュコースを足から滑走し、2位に輝きました。冬季オリンピックのリュージュ男子シングルでメダルを獲得した選手は、マズザー選手が銀メダルを獲得するまで誰もいなかったため、これはアメリカチームにとって歴史的な快挙です。
しかし、マズドザー選手が2位を獲得する数カ月前、米国のリュージュチームのコーチ陣は、リュージュのユニフォームの素材をテストするために、韓国の平昌から遠く離れた場所、カリフォルニア州サンディエゴの風洞を訪れた。
サンディエゴ風洞の主要機器は、2,250馬力のモーターで駆動する高さ20フィートのファンで、空気を時速最大270マイル（約430キロメートル）まで加速します（厳密に言えば、「低速」風洞です）。空気はファンから試験セクション（峡谷を流れる水のように空気を加速させるために狭くなっています）を通り、最終的にファンに戻ることでエネルギーを節約します。1947年に建設されたこの施設は、航空宇宙産業にそのルーツを持ちます。「ボーイングが飛ばすほぼすべての航空機をここで試験してきました」と、風洞のゼネラルマネージャー、マーティン・ダイン氏は言います。試験スペースはわずか8フィート×12フィート×15フィート（約4.5メートル×約3.6メートル×約4.5メートル）しかないため、航空機メーカーは自社の航空機の縮尺模型を使用しています。
しかし、現代では、模型飛行機だけに風を当てているわけではないとディーン氏は言う。「風が吹くものなら何でもテストします」と彼は言う。そのリストには、ソーラーパネル、スタジアムの模型、マクドナルドの看板などが含まれる。さらに、リュージュ、ボブスレー、自転車といったスポーツも存在する。これらのスポーツでは、選手たちはできるだけ速く走り、装備の抵抗を減らすことを目指す。ディーン氏の推計では、500人以上の選手が風を求めて彼らのドアをくぐり、体の位置やユニフォームなどの要素をテストしているという。
「彼らは皆、基本的にスピードを追い求めているんです」と彼は言う。「彼らが非常に関心を持っているのは、空気抵抗係数です。空気抵抗を減らすことで、どうすれば効率を最大限に高められるか、考えているんです。」
リュージュのような、タイムが1000分の1秒単位で計測されるスポーツでは、これが鍵となります。12月、米国リュージュチームの関係者と米国オリンピック委員会の関係者が風洞を訪れ、ユニフォームの素材をテストしました。コーチの1人が様々なユニフォームを着用し、風洞内でモルモットのようにテストを行いました。「彼らは使用を検討していたユニフォームの種類がいくつかありました」とダイン氏は言います。「そこで、私たちはそれら全てをテストしました。」
「彼らが使用している生地についていくつか教えました」と彼は付け加える。異なるスーツを着用する人を同じ姿勢に保ち、変動を最小限に抑えるために、彼らはレーザー誘導システムを使用し、レーザー光をヘルメットの特定の場所に投影した。
「彼らは、1人の人を何度も何度もそりに乗せました」とダイン氏は言う。
試験対象物がリュージュのそりに乗ったぴったりとしたユニフォームを着た人であろうと、他の物であろうと、風洞内の「天秤」と呼ばれる重要な装置の上に設置されます。床下にあるこの高感度の装置によって、風洞は選手や装置が風に及ぼす抵抗を測定できます。試験対象物を境界層と呼ばれる乱流領域（約5～7.5cmの深さ）から外すために、天秤の上に高さを増すための仕切り板が使われます。
12月に風洞を訪れたリュージュ関係者の一人、ゴーディ・シアー氏。彼はUSAリュージュのマーケティング・スポンサーシップ担当ディレクターだ。しかし、最終的なユニフォームの選定についてはあまり語っていない。「私たちが何度も繰り返し学んでいる興味深いことの一つは、私たちのスポーツの要件がかなり独特だということです」と彼はメールで述べている。「あるスピードスポーツで有効なものが、リュージュでは必ずしも有効とは限りません。私たちもそうした独自の特性のいくつかに着目しました」。残念ながら、詳細は秘密とのことだ。
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