NSFW（職場閲覧注意）ウェブサイトにアクセスする場合でも、公共のパソコンでメールをチェックする際に個人情報を保護する場合でも、時折プライベートブラウジングウィンドウを開くことは恥ずかしいことではありません。しかし、プライベートブラウジングモードはあなたの痕跡を消すのに最善を尽くしますが、デジタル上の手がかりも残してしまう可能性があります。
Chromeのシークレットモードのような機能の利点は、もちろん、ブラウザが履歴を記録しないため、あなたの後にそのコンピュータを使用する人があなたの閲覧したサイトを見ることができないことです。しかし、シークレットウィンドウを閉じた後も、閲覧の痕跡がコンピュータに残ることがあります。これはいくつかの原因で発生する可能性があると、MITでコンピュータサイエンスの博士課程に在籍するフランク・ワン氏は言います。
脆弱性の一つは、ドメインネームサービス（DNS）リクエストと呼ばれるものに関係しています。ブラウザがウェブサイト（例えばPopSci.com）に接続する際、文字を数字に変換する必要があり、そのプロセスはオペレーティングシステムのDNSキャッシュと呼ばれる場所に痕跡を残す可能性があるとワン氏は言います。もし知識のある人があなたのマシンにアクセスできれば、この脆弱性を悪用してあなたがどのサイトにアクセスしたかを特定できる可能性があります。「実際にはそれほど難しくありません」と彼は言います。
プライベートブラウジング後にブラウザを閉じるだけではキャッシュがクリアされないからだと彼は指摘する。「ブラウザにはキャッシュをクリアする権限やアクセス権がないのです」とワン氏は言う。
もう一つの脆弱性は、プライベートモードでブラウジングしているときに、OSがメモリを効率的に管理するためにハードドライブに情報を書き込む可能性があることです。ワン氏によると、これはマシンのメモリが不足し始めたときに発生します。その結果、訪問していたサイトの画像やHTMLコードがハードドライブに保存され、ブラウザが後で削除しなくなる可能性があります。どちらの場合も、ブラウザがOSのこれらの部分にアクセスできず、後からクリーンアップできないことが問題です。「ChromeはWindowsの動作やmacOS Xの動作を制御できません」と彼は指摘し、アプリケーションにそのような制御を与えることは必ずしも望ましくないと考えています。
そこでワン氏は、これらの問題に対処するため、「Veil」と呼ばれる新しいシステムを提案している。これは、アクセスしたいウェブサイトに直接アクセスしたり、シークレットウィンドウを起動したりするのではなく、まずVeil専用のウェブサイトにアクセスし、そこからアクセスしたい他のサイトにアクセスするというものだ。ワン氏によると、システムは「私たちが『ブラインドサーバー』と呼んでいるサーバーにリクエストを送信」する。ブラインドサーバーはボランティアによってホストされる予定だという。
このサービスはまだ理論上のものですが、インターネットサービスプロバイダーはユーザーが実際にどのウェブサイトにアクセスしているかを把握できず、実際のコンテンツをホストするブラインディングサーバーへの接続のみを把握することになります。暗号化も活用するこのアイデアは、閲覧履歴を保護するためにGoogle製のサービスを利用する必要がないという点でも魅力を高めています。「プライベートブラウジングのためにChromeに頼りたくはありません」と彼は言います。
カーネギーメロン大学社会コンピューティングプログラムの博士課程学生であるハナ・ハビブ氏は、プライベートブラウジングの仕組みに潜む別の潜在的な欠陥を指摘しています。プライベートセッションの途中でブラウザがクラッシュした場合、一部のブラウザではセッションが適切に終了した後にのみ情報を削除するプロセスが中断される可能性があると彼女は述べています。また、彼女はプライベートブラウジング機能の改善策として、「タイムアウト機能」の導入を提案しています。これは、銀行でタブを一定時間操作しないとログアウトされるのと同じように、誤って開いたままになったウィンドウを自動的に閉じる機能です。
プライベートブラウジングの場合でも、インターネットサービスプロバイダーはユーザーが接続したサイトを把握していることを忘れないように、と彼女は指摘する。また、職場でマシンを使用している場合は、雇用主もおそらくその情報を知っているだろう。
プライベートブラウジングは完璧ではないものの、その用途はユーザーの目的によって異なります。「多くの人が、後で自分のコンピューターを使う可能性のある人から自分のアクティビティを隠すためだけにプライベートブラウジングを利用しています」と彼女は言います。「そして、その点では、プライベートブラウジングはユーザーを特定の脅威からかなり効果的に保護します。」
