Googleの新しいカメラ「Clips」は、実験的な雰囲気を漂わせる、小型で興味深いデバイスです。カメラでありながら、構図を決めたり画像を表示したりするための画面はありません。クリップ付きのケースが付属していますが、衣服に装着するようには設計されていません。最も興味深いのは、人工知能（AI）を活用して、人間の手を借りずに、自動的に瞬間を捉える点です。
Googleはこの約2インチ×2インチのカメラを、特定のシーン、例えば子供（または犬）が何か可愛らしいことをしている、スマートフォンを取り出してアプリを開くには早すぎる瞬間を捉えたい、親やペットの飼い主といった特定のユーザー層向けに設計しています。親がこのカメラを使うもう一つの理由は、ポーズをとったようなショットを撮りたくないという点です。このカメラは、自然な姿を捉えるために設計されています。
これらの条件を満たさない方、つまり子供もペットもいない、ポケットの中のスマートフォンで写真を撮るのが好きな方には、この249ドルのカメラは不向きです。また、親であっても、写真や動画を通常通り完全に管理したいという方にも、このカメラは不向きです。
しかし、ありのままの瞬間を写真に収めようと熱心に取り組み、AI搭載カメラに不快感を覚えない人なら、この革新的な小さな技術を試してみたいと思うかもしれない。
仕組み
Googleは、シンプルに「スマートカメラ」と定義するClipsを、目的に応じて使えるように設計した。親は、子供が遊んでいる部屋など、見晴らしの良い場所に設置できる。バッテリー駆動時間は3時間で、カメラレンズはゴリラガラス製で耐久性に優れている。レンズを反時計回りに回すと電源が入る。マイクは搭載されていないため、音声は録音できない。また、クラウドへのストリーミングは行われないため、撮影した映像はスマートフォンとワイヤレス接続し、スマートフォンで確認するしかない。
iPhoneのLive Photos機能のように、小さなムービーを作成できます。厳密には動画ではなく、Clipsカメラが1秒あたり15フレームの静止画を撮影して動画を作成します。多くのスマートフォンと同様に、Clipsカメラの画素数は12メガピクセルです。
Clipsデバイスには、シーンの撮影を支援する機械学習アルゴリズムが搭載されています。これらのアルゴリズムには、顔検出や見覚えのある人物の認識などが含まれます。「Clipsが最も重視するのは顔です」と、GoogleのClipsデバイス製品マネージャー、ジャストン・ペイン氏は記者会見で述べました。「頻繁に見かける顔があると学習すると、その顔のきれいな写真を撮ろうとします。」
さらに、顔の表情も認識できるようにしたいと考えている。そのためには「幸せとはどういうものかを認識できるように訓練する」必要があるとペイン氏は語った。
Google チームはまた、子供の手がレンズにかかっている場合や、暗いバッグの中に投げ込まれている場合など、撮影してはいけないものを認識できるようにもトレーニングしました。
カメラを使い終わったら、カメラが撮影した画像を見る唯一の方法は、カメラをスマートフォンに接続することです。接続には、Google Clips という専用アプリを使用します。このアプリでは、クリップを保存（写真ライブラリに送信）したり、削除したりできます。アプリで再生中に映像を編集することもできますが、保存または削除する前に編集する必要があります。編集しないと、Clips アプリから映像が消えてしまいます。つまり、Clips アプリは、クリップを編集、表示、管理するための一時的な場所なのです。Clips アプリで見るちょっとした瞬間は、実際にはカメラ自体からストリーミングされており、ユーザーが望むまでスマートフォンには完全には保存されません。
機械学習はすべてデバイス上で行われ、システムはClipsアプリでの操作から、ユーザーがどのクリップを気に入ったか、あるいは気に入らなかったかを学習しません。16ギガバイトの内蔵ストレージを搭載しており、ペイン氏によると約1,400個のクリップを保存できるとのことです。
不気味に思われるのではないかと懸念していたのだろうか？ペイン氏は「はい」と認めた。しかし、それが何なのかを分かりやすくすることでその懸念は解消したという。「カメラのように見えます」と彼は言った。前面の点滅するライトが電源が入っていることを知らせる。しかも、自宅を監視するためのクラウドカメラとは異なり、このデバイスはインターネットに接続されていない。
使用感
Googleがこのカメラを親やペットの飼い主向けに設計したと言っているのは本気です。私は親でもペットも飼っていないので、本来の用途通りに使う方法が分かりませんでした。
それで、優秀な子供のいないジャーナリストなら誰でもそうするように、私はカメラを妹にFedExで送りました。妹は客観的に見て、世界で一番素敵な子供を二人も持っています。妹は家の中でカメラを使っていて、甥っ子たちの映像を撮影したのですが、中でも特に気に入っているのは、片方がもう片方を追いかけているシーンです。その映像の静止画がこちらです。
甥っ子たちの、昔ながらの方法で撮影した写真がスマホに既に保存されていて、とても気に入っているんです。ポーズをとらせている写真も含め、もっとたくさん撮りたいと思っています。だから、必ずしも小型の外部カメラで撮影した動画が必要なわけではないのですが、面白い瞬間があれば嬉しいです。
つまり、このデバイスは、ある特定のユーザーを念頭に置いて作られた実験的なカメラであり、子供や愛犬を飼っていて、ただ楽しみのために AI 搭載カメラを新しい方法で使用してみたい人、そしてそのシリコン ブレインで生成されるあらゆる種類のクリップをふるいにかけることに前向きな人に最も適したデバイスだ、と捉えるのがベストです。
「この製品はシリコンの進歩のおかげで実現しました」とペイン氏は述べ、このサイズのデバイスにこの技術を詰め込むことができたのはここ1年ほどのことだと述べた。今後、私たちはアプリやガジェットに搭載された人工知能からより多くの支援を受けるようになるだろう。
