Amazonは最近、セキュリティカメラとしても機能するドアベルを主力製品とするRing社を買収しました。Ring社は、これらのカメラを、自宅のセキュリティ強化、あるいはスマートフォンアプリを使って遠くからドアを開けるための手段として売り込んでいます。しかし同時に、Ring社は、玄関先で配達物を盗まれるのを防ぐ手段としても自社製品を位置付けています。Ring社によると、この問題は2015年に米国で2,300万人に影響を与えたとのことです。（Amazonがこの技術に興味を持つ理由は容易に想像できるでしょう。）
アマゾンがこの分野に進出するのは今回が初めてではない。昨年12月には、単三電池で動作する99ドルから販売されている小型セキュリティカメラメーカー、Blinkを買収している。また、アマゾンは既に独自の電子カメラ「Cloud Cam」を提供している。このカメラの一種は、アマゾンが構築した「Amazon Key」と呼ばれるシステムの一部だ。屋内用のCloud Camを玄関に向け、スマートロックを設置すれば、特定地域のプライム会員は外出中でも荷物配達員にドアを開けてもらい、荷物を安全に家の中に入れることができる。
Amazonが既に時折行っている、顧客に届けられた荷物の写真を撮るという取り組みを、Ringがどのように強化できるかは容易に想像できる。Amazonはこれを「荷物が安全に配達されたか、そしてどこに届けられたかが顧客にわかるようにするため」としている。Amazonは、Amazon Keyなどのサービスを通じて収集したデータや、Ringカメラで撮影された動画から恩恵を受けることができるだろう。
しかし、フォレスター・リサーチの主席アナリストであり、長年アマゾンに注目してきたジェームズ・マクイビー氏は、アマゾンによるこれらのセキュリティカメラ企業と自社のクラウド・カムの買収は、荷物の盗難防止以上の意味を持つだろうと指摘する。マクイビー氏は、この技術分野は、例えばNestの学習型サーモスタットよりも、人々とスマートホームデバイスの間により強い感情的なつながりを生み出す可能性があると指摘する。
「デジタルホームにおける他のどの要素よりも、玄関は常に顧客とのより深く、より高頻度なつながりを生み出す可能性を秘めています」とマクイヴィー氏は語る。「こう考えてみてください。あなたはいつも玄関を使っています。つまり、玄関をくぐっているのです。そして、その玄関を通る人々を深く気遣い、他の人々がその扉をくぐらないよう、細心の注意を払っています。」言い換えれば、人々がこの空間の安全を守るためにAmazonを信頼すれば、Amazonは大きな利益を得ることができるのです。
セキュリティに重点を置き、荷物の盗難を防ぐことは、Amazonが顧客にクラウドカムのような製品を購入させる具体的な理由の一つに過ぎないかもしれない。「荷物の盗難を防ぐことは、人々の家のドアにカメラや鍵を設置する許可を得るための巧妙な手段に過ぎない」とマクイビー氏は言う。
次のステップは、カメラが収集するすべてのデータから学習する人工知能（AI）を活用することかもしれません。Alexaに接続されたカメラは、例えば、新しい顔が見慣れた顔になったことに気づくかもしれません。「それは私たち自身について、私たちの安全、私たちの健康、私たちの人生で大切な人について、何を教えてくれるのでしょうか？」と彼は問いかけます。（AmazonのCloud Camは、市場に出回っている他のデバイスのように顔認識機能はまだ備えていませんが、それでも人物と一般的な動きを区別することは可能です。）
Amazonは、Google傘下のNestやスタートアップのLighthouseといった他のスマートホームカメラメーカーとの競争に直面しています。一般的に、これらのデバイスはどれも同じように動作します。カメラは箱から出してすぐに使えますが、クラウドコンピューティングとストレージのパワーを必要とするより高度な機能を利用するには、サブスクリプションサービスに加入する必要があります。（例えばAmazonのCloud Camでは、一般的なモーションアラートではなく、人物アラートを受け取るにはサブスクリプションサービスに料金を支払う必要があります。）
AmazonのライバルであるGoogle傘下のNestは、「Nest Cam IQ」というセキュリティカメラを提供しています。このカメラは「人物アラート」を発することができます。つまり、人間の動きと、ペットなどの他の物体の動きを、デバイスの処理能力のみを使って区別できるのです。さらに、クラウドベースのサービス「Nest Aware」に加入すれば、このカメラで見慣れた顔を認識できるようになり、ユーザーはNestアプリでラベルを付けて、システムに誰が誰なのかを知らせることも可能になります。
そして、Lighthouseという新しいホームセキュリティカメラがあります。このカメラにはアプリが搭載されており、自然な質問を理解できるように設計されています。例えば、息子さんが特定の時間までに帰宅しない場合や、子供たちと一緒に新しい顔を見かけた場合に通知するように設定できます。また、顔認識機能（サービスに加入する必要があります）と3Dセンサーを搭載しています。このセンサーは赤外線を使って、室内の物体との距離を測定します。これは、自動運転車が周囲の環境を認識するのと同じ方法です。
Nest、Lighthouse、そしてCloud Camの共通点は、セキュリティカメラであるだけでなく、顔認識、つまり人物検知機能、つまりコンピュータービジョンの一種を備えていることです。マクイビー氏は、スマートカメラ分野におけるAmazonの動きは、最終的にはAlexa、そして同社の全体戦略と結びつくものだと考えています。「コンピュータービジョンと知能が融合し、『あなたについてこれだけのことを知りました』と言い始めるでしょう」と彼は言います。「そして、学んだことを活用して、あなたにとってより良いアシスタントになるつもりです」。そしてもちろん、Amazonで購入できる商品を提案してくれる可能性もあります。
