トイザらスの思い出といえば、今では大きな空箱ばかりです。子供の頃にクリスマスにもらったおもちゃの多くは覚えていませんが、包装紙の束と捨てられた段ボールの山のイメージは、今でも脳裏に焼き付いています。
トイザらスは今、私たちにもっと大きな空箱を残している。しかし、これは簡単に捨てられるものではない。3月15日、同社はヘイルメリー方式による資金流入がなければ、愛されてきたこのチェーン店は閉店し、アメリカ国内の800店舗以上が空き店舗になると発表した。
大型店の始まり
1948年にチャールズ・ラザルスによって創業されたトイザらスは、戦後ビジネスの典型でした。特に注目すべきは、子供玩具業界を季節限定の市場から日常の贅沢品へと変貌させたことです。1990年代半ばのピーク時には、「カテゴリーキラー」、つまり単一市場で圧倒的なシェアを誇り、あらゆる競合を圧倒するブランドとしての評判を確固たるものにしていました。しかし、トイザらスの成功の多くは、その小売スペース、つまり大型店にかかっていました。残念ながら、その衰退もまさに同じ要因によって引き起こされたのかもしれません。
ミレニアル世代や若い世代にとって、大型店舗は昔からこの国の風景の一部として存在してきましたが、かつては革新的な発明でした。大型店舗は、在庫の大部分を密閉された倉庫に保管するのではなく、すべての商品を陳列棚に並べていました。
この建築様式の起源を特定するのは困難ですが、専門家は1962年を転換期と指摘しています。ウォルマート、ターゲット、Kマートの最初の店舗が数ヶ月以内に相次いで開店したのです。これらの企業は、商品を十分に宣伝するために、広々とした、ほぼ仕切りのない売場空間を必要としていました。高い天井のおかげで、在庫管理担当者は際限なく商品を積み重ねることができました。店舗の外には、すべての顧客を収容できる広い駐車場と、車中心の買い物客を近くに留めておくための高速道路への容易なアクセスが必要でした。
数十年にわたり、これらの大型小売店は、商品の多様性と豊富さで太刀打ちできない小規模店舗を吸収合併することで繁栄してきました。しかし、オンライン小売の台頭によって状況は一変しました。大型店まで車で行く代わりに、私たちは直接自宅に買い物に行くようになりました。その結果、2017年には記録的な6,700店舗が閉店し、Kマートのような大型店から、ティーバナのような専門店まで、多くの店舗が閉鎖されました。トイザらスの閉店は、大型店にとって状況が悪化する一方であることを示しています。
現在、建築家、都市計画家、活動家らはこう問いかけている。「店内の企業が閉鎖したり移転したりしたら、これらの大きな空き店舗と広大な駐車場はどうなるのか？」
目的を見つける
「これは岐路に立たされている」と、メリーランド大学建築学部名誉教授で建築家のロジャー・ルイス氏は語る。場合によっては、同規模の新興企業がこうした空席を埋めようとする可能性もあると彼は言う。トイザらスもまさにそのケースに当てはまるかもしれない。ビジネス誌ブルームバーグの最近の報道によると、まさにそのカテゴリーキラーを駆逐したアマゾンが、アマゾンブランドの実店舗展開のために、トイザらスの残骸を厳選して買収することに関心を示している。
しかし、アマゾンほどの規模の企業であっても、廃業させた店舗をすべて買い取ることはできません（おそらく。願わくば。 ）。2016年の報告書によると、米国の小売スペースは10,379,714,043平方フィート（約11,000平方メートル）、つまり1人当たり32.5平方フィート（約3.8平方メートル）あります。そして、これらの小売センターの駐車場はさらに広大です。アメリカの小売店とその駐車場を合わせると、デラウェア州の約3分の1の面積に相当します。つまり、空き店舗の再利用には、もう少し構想が必要です。「1つの選択肢は、取り壊して新しいものを建てることです」とルイスは言います。「もう1つの選択肢は、再利用することです。」
必ずしも好ましい選択肢ではありませんが、状況によっては解体が最も現実的な場合もあります。「こうした大型の建物の多くは非常に安価に建てられました。既製品の資材、構造システム、機械システムを使って建てられたのです。本来、その耐用年数は25年か30年以上を想定していませんでした」とルイス氏は言います。ウォルマートは全国各地で取り壊されてきました。中には、すぐにさらに大きな新しいウォルマートに建て替えられたケースもあります。また、土地が別の用途に売却され、建物の部材がリサイクルされたケースもあります。
しかし、サンフランシスコのレディ・メイタム・ステイシー・アーキテクツのウィリアム・レディ氏は、後者の選択肢であるアダプティブ・リユース（既存建築を新たな用途に転用するプロセス）を提唱している。レディ氏は大型店舗の限界を認識しているものの、空き店舗には依然として大きな可能性があると考えている。
「この巨大な空間は、実に様々な用途に適応できる」と彼は言う。「活気あふれる新しい準都市環境が形成されつつあるのを想像できる」。たった一つのアイデアとは？ゴーストストアを活気あふれる住宅に変えることだ。「屋根に穴を開けて、光を取り込まなければならないだろう」とレディは考えながら声に出す。「この空間なら、2階か3階建ての住宅を建てて、その間に中庭を作ることもできるだろう」。彼は、ライトレール、あるいは自動運転の相乗りサービスや電気バスが、数多くの大型マンションコミュニティを繋ぐ日を目指して取り組んでいる。
ジュリア・クリステンセンはアーティストであり、『 Big Box Reuse』の著者でもある。2008年に出版されたこの本では、10のコミュニティがそれぞれの空き店舗をどのように改造したかを記録している。クリステンセンは、古いウォルマートでは教会やコミュニティセンターを、古いKマートでは裁判所や博物館を見つけた。この本には掲載されていないが、大型店舗の再利用の最も有名な事例の一つが、テキサス州にある廃墟となった124,500平方フィートのウォルマートを、豊富なコミュニティスペースと教育スペースを備えた平屋建ての図書館に改造したマッカレン中央図書館である。ストロングタウンズによるインタビューによると、マッカレンのプロジェクトには2,400万ドルが費やされ、そのうち500万ドルは廃墟となったウォルマートの施設の購入に充てられた。
レディ氏は大型店舗がますます都市化していくアメリカの生活様式に溶け込んでいると考えているが、クリステンセン氏は、再利用された箱は郊外や田舎の生活にも影響を与え続けるだろうと指摘する。「私が記録した場所では、再利用を行っている人々が、地域住民は教会（あるいは学校、美術館）へは歩くのではなく車で行きたいと言っていました」と、クリステンセン氏はPopSciのメール取材に答えた。
もちろん、地域社会がアダプティブ・リユースのビジョンを持っているとしても、古いトイザらスを買い取って、思いっきり改装すればいいというものではありません。多くのアダプティブ・リユース・プロジェクトは、古いゾーニング法の犠牲になっています。これらの法律は改正できるものの、ルイス氏によると、それは容易なことではありません。「こうした状況のいずれにおいても、ほぼ例外なく、誰かがやって来て変化を起こそうとするとき、それが何であれ、変化を恐れる人、反対する人、現状に満足して抵抗する人が必ずいます」と彼は言います。「こうしたことは、政治的な支援がなければ進展しません。」
それでも、アダプティブリユースは広がりを見せています。近年、専門家たちは建設業の二酸化炭素排出量の実態を把握し、可能な限り削減、再利用、リサイクルに取り組んでいます。「最も環境に優しいのは、既存の建物を再利用することです。なぜなら、二酸化炭素はすでに建物に内包されているからです」とレディ氏は言います。そのため、彼は学生たちに、既に建てられたものの良い点を見つける訓練を受けたスカベンジャーのような鋭い目で建築の未来を見るように言っています。「空き地を手に入れてゼロから建てるというアイデア、その機会は減少しています」と彼は言います。
クリステンセン氏は、再利用が既存の建物に第二の命を与えることではなく、構想段階からその重要性が組み込まれている未来を願っている。「私にとって最善の解決策は、放棄されるずっと前から、つまり設計から始まります」と彼女は書いている。「将来の適応性を考慮しない単用途の建物を建設する傾向が、この大きな問題を引き起こしているのです。」
