ジャン＝ポール・ロドリゲ著『交通システムの地理学』によると、米国では世帯の90%以上が少なくとも1台の自動車を所有しており、2016年の自動車販売台数は過去最高の1,760万台に達しました。しかし、状況は変わり始めています。地域交通の進化に伴い、ミレニアル世代はマイカー購入をやめ、ライドシェアサービスのような新しく柔軟な選択肢を選ぶようになっています。こうした流れに対抗するため、一部のメーカーは、NetflixやSpotifyのように、月額料金で自動車をサブスクできるサービスを提供しています。
今月、BMWはテネシー州ナッシュビルでサブスクリプションベースのパイロットプログラムを開始しました。その名の通り「Access by BMW」は、月額料金を支払えば地元のディーラーを通じてBMWの多様な車種にアクセスできるというものです。このプログラムには2つのレベルがあり、最初のレベルは月額2,000ドルで、4シリーズや5シリーズのセダン、X5 SUV、M2パフォーマンスセダンなどの車種が提供されます。2番目のレベルは月額3,500ドルと高額ですが、M4コンバーチブルスポーツカー、M5「スーパーセダン」、M6コンバーチブル高級セダン、X5MおよびX6MパフォーマンスSUVなど、さらに高級な車種に乗れます。毎月交換できる車の数に制限はなく、当然ながらロードサービスと保険もプランに含まれています。
「メーカーがなぜこのようなことをするのか理解するには、彼らが常に市場シェアの拡大に躍起になっていることを理解する必要があります」と、カナダのアルバータ大学機械工学科教授、デビッド・チェッケル氏は言います。「数十億ドル規模の工場とサプライチェーンを整備した後は、製品を製造ラインから送り出し、顧客の手に届けることで利益を上げます。工場の生産台数が少しでも増えれば、利益に大きな影響を与えます。」
このモデルは従来のリースと明らかに似ていますが、サブスクリプションは全く異なるものです。チェッケル氏によると、車のサブスクリプションは、特定の車種ではなく、加入している会社のサービスに対して支払うことができるということです。これらのサブスクリプションは月単位で支払うため、少なくとも1年間の契約に縛られるリースとは異なり、いつでも好きなときに解約できます。さらに、サブスクリプション契約をしている限り、車は依然として会社が責任を負います。保険とロードサービスはほぼ必ず含まれていますが、重大な怪我を負った場合のみ、車の補償金を支払う必要があります。
現在、フォード、ポルシェ、ボルボ、キャデラック、BMWといった自動車メーカーは、いずれも何らかのサブスクリプション型モデルを実験的に導入しており、価格は1,000ドル未満から4,000ドル以上まで様々です。また、Flexdrive、Canvas、Lessといったスタートアップ企業も数多く存在し、大手ディーラーと提携することで、リース切れの中古車を対象とした、より安価なサブスクリプションサービスを提供しています。これらのサブスクリプションは月額約350ドルからとなっていますが、大手自動車メーカーが提供するような快適性や豪華さは、はるかに劣ります。
しかし、これが実際に普及するかどうかは、企業間で試験されている自動運転技術の成功に大きく左右されるだろう。ドライバーがいない場合、自動運転車は走行距離あたりのコストを大幅に削減し、ディーラーはより安価なサブスクリプションを提供できるようになる。これは高齢の団塊世代をこのコンセプトに惹きつける可能性も高く、「自分の車を運転する勇気がなくなった後でも、車を使い続けられるかもしれない」とチェッケル氏は言う。
