オーストラリアの研究者らによると、ケブラー繊維にウールを織り込むと、合成繊維のエネルギー吸収性と吸水性が向上し、防弾チョッキがより快適で手頃な価格になる可能性があるという。
密に織られたウールは、弾丸を止めるのに必要なケブラー繊維の層の数を 36 層から 30 層に減らし、またウールの吸水性により、ケブラー繊維は湿った状況でもより効果的になります。
ケブラーはロープやウェットスーツ、その他の水中用途に使用されていますが、濡れると防弾効果が約 20 パーセント低下するため、ほとんどのケブラーベストは時間のかかる工程で防水加工が施されています。
研究者らによると、ウールは水分を吸収して膨張し、ベスト全体の貫通抵抗力を強化するという。
この新しい混紡素材を開発したのは、オーストラリアのメルボルンにあるロイヤルメルボルン工科大学（RMIT）の繊維技術者、ラジブ・パディエ氏だ。
ケブラーは1970年代から軍隊や警察で使用されている防弾チョッキの素材として使われてきましたが、このポリマーで作られた防弾チョッキは扱いにくく、重量も重くなることがあります。化学者や繊維科学者は、ナノワイヤー糸やせん断増粘液など、強度と軽量性を兼ね備えた代替素材を開発してきました。しかし、普通のウールの方がはるかに安価でシンプルな選択肢となるでしょう。
パディエ氏とRMITの同僚たちは、オーストラリア国防軍に装備品を納入しているオーストラリアン・ディフェンス・アパレル社と協力し、この新素材の開発と商品化に取り組んだ。しかし、当初同社はこの新素材に満足していなかった。オーストラリアのニュースサイト「コスモス・マガジン」によると、25層の試作品では、濡れた状態でも弾丸が貫通したという。
パディエ氏は、さらなるテストを経て試作品が強化されたと述べた。
パディエ氏は、ウールとケブラーの混紡は拳銃の威力に対する国際基準を満たしており、軍や警察の顧客にこの技術のライセンス供与を希望して特許を申請中だと述べた。
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