家庭内のデバイスはメーカーが異なっていても、通常は問題ありません。Samsungのスマートテレビ、TP-Linkのルーター、iPhoneなど、様々なデバイスを所有しているかもしれませんが、おそらくすべてWi-Fiネットワークに接続できるでしょう。これがWi-Fiの優れた点の一つです。プロトコルはデバイスのメーカーを問いません。これはWi-Fi Allianceのおかげと言えるでしょう。Wi-Fi Allianceは、家庭内の目に見えないWi-Fiの遊び場にある他のガジェットとスムーズに連携できることを示すデバイス認証を行う業界団体です。
しかし、住居全体にWi-Fiを普及させる方法は変化しつつあります。確かに、1台のルーターから単一の場所から信号を送信することも可能です。しかし、もう1つの選択肢としてメッシュネットワークがあります。これは、家中の複数のポイントが連携して、さまざまな場所から信号を送信し、メッシュ、つまりウェブを形成するものです。これは広い家を持つ人にとって効果的な戦略であり、人気のメッシュネットワークメーカーにはEeroやGoogle Wifiなどがあります。そして今、Wi-Fiアライアンスは、異なるメーカーのノードであっても、家庭内のメッシュネットワークが確実に連携するように設計された、画期的な取り組みを発表しました。
Wi-Fiアライアンスは、この新しいプロジェクトを「EasyMesh」と名付けています。同組織のマーケティング担当副社長であるケビン・ロビンソン氏は、この取り組みの背景として、人々が家庭内にスマートホームデバイスをますます導入していることを挙げています。そして、これらのデバイス、特に高解像度コンテンツをストリーミングするテレビのようなガジェットは、堅牢なインターネット接続を必要とします。つまり、1つの部屋にルーターを設置するだけでは不十分な人もいるかもしれませんが、多くの場所で強力な信号が届くメッシュネットワークなら、それが可能になるのです。ロビンソン氏によると、EasyMeshのメリットの一つは、「ベンダーを問わず、Wi-Fi EasyMeshアクセスポイントを非常に簡単に追加できること」です。
訳：メッシュネットワークを構成する、すべてのデバイスに信号を供給する部分は、複数の企業から提供されている可能性があります。現在、各社は自社の機器と連携するように設計された、異なるメッシュネットワークを開発しています。（ただし、異なる企業のレンジエクステンダーをネットワークに追加することはいつでも可能です。）
もちろん、一般的に消費者の役に立つ規格は、うまく機能させるためには企業がそれに同意する必要がある。「素晴らしいアイデアだと思います」とカーネギーメロン大学の電気・コンピュータ工学助教授、スワラン・クマール氏は言う。「問題は、業界がどれだけ早くこれを受け入れ、採用するかです。少し不透明です」。結局のところ、EasyMesh規格に参加しない企業は、消費者に自社製品を購入させ続けることができるのだ。
クマール氏は、この標準が企業にとって導入しやすいものであれば、「消費者にとってよりオープンになり、選択肢が増えるはずだ」と付け加えた。
ルーターメーカーのTP-Linkなど、一部の企業はこの新しいプロトコルを支持している。「TP-Linkは、この規格の最終開発においてアライアンスと緊密に協力しており、EasyMeshが利用可能になった際には、最初にサポートする企業の1つになる予定です」と、TP-Link USA Corporationの製品管理ディレクター、デリック・ワン氏は広報担当者を通じて述べている。
他社は今のところ、この動きに乗ろうとはしていません。Eeroの広報担当者、ゾズ・クシアス氏はメールで次のように述べています。「WiFiアライアンスのEasyMeshの開発草案を引き続き追っていきます。今のところは、現在消費者が利用できる最も信頼性が高く安全なメッシュネットワークであるTrueMeshに全力を注いでいます。」
Google Wifiを開発するGoogleも同様の姿勢です。「業界がメッシュ技術の消費者へのメリットを認識していることを大変嬉しく思います。この規格案の進展を注視していきます」と、同社の広報担当者はメールで述べています。「Google Wifiは、Wi-FiメッシュのIEEE規格である802.11sに基づいて構築されており、今後も消費者に最高の体験を提供することに注力していきます。」
この新しい認証はまだ初期段階です。Wi-Fi Allianceのロビンソン氏は、企業の意思決定を尊重し、この分野におけるイノベーションを継続的に推進していきたいと述べています。「最終的には、Wi-Fi Allianceが開発する認証はすべて任意です」と彼は述べています。
