マンハッタンのアッパー・イースト・サイドにあるタイ料理レストラン「THEP」に電話が鳴り、私は電話に出た。記者としてそこにいた私は、ほんの一瞬、司会役を務めた。
「こんにちは。ご予約の件でお電話いたしました」と、電話の向こうから男性の声が聞こえた。さらに、これはGoogleの自動サービスであり、通話を録音すると付け加えられた。電話のAIは、日曜日の午後7時45分に3名でテーブルを予約したいと申し出た。
私は時間的には大丈夫だと答え、こう付け加えました。「でも、声が少し変ですね。あなたは人間ですか、それともコンピューターですか？」
音声は、Googleの自動音声サービスが顧客を呼んでいると返答した。そして、話はそこから続いた。大したことではない。街角にあるタイ料理店の予約を人工知能システムが取っているだけなのだ。
この通話は、Googleが今週初めにニューヨーク市のレストランで行ったデモンストレーションの一環で、同社が「Duplex」と呼ぶサービスの詳細を明らかにした。5月初旬に開催されたGoogle I/O開発者会議で初めて発表されたDuplexは、GoogleがGoogleアシスタントに段階的に統合していく技術だ。最終的な構想は、お気に入りのビストロで2人用のテーブルを予約するようにアシスタントに頼むと、その通話がバックグラウンドで行われるというもの。まるで現実世界のアシスタントが予約をしてくれるかのようだ。このサービスについて知っておくべきこと、そしてGoogleが今後どのような計画を考えているのか、以下に紹介する。
Duplexとは何ですか?
このサービスの名前は電話技術に由来しています。「全二重」通信システムとは、2人が同時に会話できることを意味します。一方、「半二重」通信システムとは、トランシーバーのように、ある瞬間に1人だけが話せることを意味します。このGoogle AIが参加している現代の電話での会話は、全二重通信です。
いつ来るんですか？
Googleアシスタントのプロダクト＆デザイン担当バイスプレジデント、ニック・フォックス氏はイベントで、このサービスは「非常に初期段階の技術」だと述べた。最初のステップは数週間以内に開始される予定で、ユーザーと企業の「限定されたグループ」を対象とし、システムは休日や週末など、企業の営業時間の検出に重点を置くという。
次のステップはレストランの予約とヘアカットの予約で、これも「今年の夏後半」に開始される予定で、今回も「少数の企業と少数のユーザーがその体験をテストする」予定だとフォックス氏は語った。
電話すると何て言うのでしょうか？
Googleは、Duplexが予約のために電話をかけていること、自動サービスであること、そして（場合によっては）通話を録音することをアナウンスするという意味において透明性を確保すると述べている。例えば、Googleが公開したこのサービスを紹介する動画では、「この自動通話は録音されます」という音声が使われている。
これは、Googleが5月のI/Oでこの技術を初めて披露した際の説明方法とは異なります。当時のデモでは、自動通話であることも、通話が録音されていることもシステムが明示されず、この点がネット上で批判を招きました。しかし、同社は現在、より明確な説明を行っています。
通話録音については、州法によって、法的に片方の当事者（実際に録音する当事者でも可）の同意が必要か、全員の同意が必要かが異なります。Googleは法律に従うと述べています。「ある意味、通話録音の問題は既に社会に存在し、各州が対応を決めているように感じます」と、Googleアシスタントのエンジニアリング担当バイスプレジデント、スコット・ハフマン氏は述べています。ハフマン氏はさらに、Googleのアプローチは「こうした問題に関する法律と業界標準の慣行に従うこと」だと付け加えています。つまり、アシスタントは特定の法域では技術的に電話をかけても、通話が録音されていると言わない可能性があるということです。
ただし、このシステムは Google の自動サービスであると認識されるようになると予想されます。
他に知っておくべきことは何ですか?
このシステムは、人間が使うのと同じように「えー」や「あー」といった言葉を付け加えることができます。これらの言葉は「発話の流暢さのなさ」として知られており、ハフマン氏によると、これらの言葉を加えることで会話がより自然になり、ひいては会話がよりスムーズに進むようになるとのことです。「このシステムで人間になりすまそうとしているわけではありません」と彼は言いました。
ハフマン氏によると、現在、システムは5回中4回程度、完全に自動化された状態で正常に動作しているという。AIが失敗した場合、Duplexは生身のオペレーターを投入し、従来通りの方法で予約手続きを行う。
そして、覚えておいてほしいのは、汎用AI、つまりあらゆる状況で人間のように考え、話せる人工知能システムなど、まだ存在しないということです。汎用AIはまだ限定的な機能しか持ち合わせておらず、今回のケースでは、Duplexができることといえば、営業時間の問い合わせ、レストランの予約、美容院の予約くらいです。つまり、レストラン経営者がGoogleからの電話を受け、代わりに予約をしてくれることはあっても、今のところはGoogleが他の目的で電話をかけてくれるとは期待できないということです。
