急速なイノベーションのペースとムーアの法則の容赦ないプレッシャーにより、常に新しく優れたガジェットが市場に投入されています。しかし同時に、数百ドル（あるいは数千ドル）かけて購入したデバイスが、数ヶ月で陳腐化する可能性も秘めています（iPhoneからiPhone 4までを見れば明らかです）。しかし、新しい形状可変チップが、もし制御され、完成度が高ければ、この状況は一変する可能性があります。デバイスのハードウェアは、新しい設計が利用可能になった際に再構成できるようになるのです。
スタートアップ企業Tabulaは、本質的にはソフトウェアのハードウェア版、つまりデバイスを完全に廃棄することなく、時間の経過とともにアップデートすることでハードウェアの改良を実装できるチップの開発を目指しています。このようなプログラマブルチップが高速化され、さらに重要なのは低コスト化が実現できれば、再プログラム可能なコンポーネントを備えたデバイスは、今日広く普及している固定ハードウェアデバイスに取って代わる可能性があります。
再プログラム可能なチップは、全く新しいものではありません。フィールドプログラマブルゲートアレイ（FPGA）と呼ばれる既存のチップは、現在、一部の完成品デバイスや、生産開始前の多くのプロトタイプで使用されています（チップは100万個以上をプレスすると最も安価になるため、FPGAはプロトタイプの代替として適しています）。しかし、FPGAは再プログラム可能な回路を全て収容するスペースを必要とするため、本質的にサイズが大きくなります。その結果、動作速度が遅く、コストも高くなります。
Tabula社によると、同社のチップはFPGAに比べていくつかの利点がある。サイズの問題を解決するため、チップは積層型の3Dチップの動作を巧みに模倣して設計されている。同社はこれを、上下に動かないエレベーターに乗ることに例えている。ドアが閉まると、外側のフロアが素早く配置を変えて別のフロアのように見えるようにすれば、ドアが開いたときにエレベーターに乗っている人は別のフロアに移動したと思うだろう。また、実際にどこかへ移動する必要がないため、速度も向上する。
Tabulaのチップは、1.6ギガヘルツ（1秒間に16億回）の速度で、8通りの方法で再構成することができます。つまり、1つのチップが8層の3Dチップのように機能し、データがチップの全く新しい層に移動したと錯覚させるのです。
この機能とアップデート可能という利点は、コンピューター業界や電子機器業界に大きな変化をもたらす可能性があります。しかし、依然として課題が残っています。再構成可能なチップは消費電力が大きく、コストの問題も克服しなければなりません。しかし、Tabulaが最近1億800万ドルの資金調達を実施したという事実は注目に値します。これはチップメーカーによる過去10年間で最大の投資ラウンドであり、少なくとも一部の事情通の投資家は、同社が問題を解決し、コストを削減できると考えています。最先端の技術を維持するために毎年新しいスマートフォンを購入する必要がなくなるのであれば、初期費用として少しのプレミアムを支払う価値はあるかもしれません。
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