戦没者追悼記念日のホットドッグや独立記念日の花火のように、溶け始めた道路は今や夏の風物詩となっています。2013年、当時のBBCの報道によると、アスファルトが溶け始めたため、警察はロンドン市を囲むM25高速道路の一部を封鎖しました。2016年には、インドのグジャラート州で、人々が猛烈な雪崩に巻き込まれてサンダルを脱ぐ様子を捉えた動画が話題になりました。そして2018年には、南半球の夏が12月に始まるオーストラリアでも同じことが起こり、地元メディアは舗装路面が泡立ち始め、交通が停滞したと報じました。
ぬかるんだ道路、夏の周期的な死亡事故の増加、そして猛暑によるその他の危険な副作用に対処するため、都市は別の種類のアスファルト、つまり屋根に着目している。
スティーブン・ペックは、トロントを拠点とする組織「Green Roofs for Healthy Cities」の創設者です。この組織は、北米で台頭しつつあるリビング・アーキテクチャー（生きた建築）分野の普及、展示、発展を目指しています。リビング・アーキテクチャーは、その広義において、植物と合板、ウズラとコンクリートといった有機物と無機物の境界を曖昧にしています。ペック氏によると、リビング・アーキテクトのツールキットの中で最も効果的なものの一つは「植物技術」であり、これにはグリーンルーフや垂直庭園などが含まれます。
グリーンルーフは、アスファルトシングル、黒色の外壁材、その他の素材を植物で置き換えたり、隠したりするものです。もちろん、美観上の利点もあります。グリーンルーフはほぼ普遍的に魅力的と考えられています。オフィスワーカーが利用できる場合は、レクリエーションとして人気があります。しかし、これらのシステムは環境面でも大きなメリットをもたらします。例えば、植物は雨水が道路レベルまで流れ落ちる速度を緩め、小規模な洪水のリスクを軽減するとともに、悪名高い汚れた雨水をろ過します。
熱波の際にも役立ちます。既存の屋根は一般的に黒色で、熱を発しやすい放射性材料で作られています。そのため、太陽光は容易に吸収され、その熱が建物内に伝わります。しかし、緑の屋根は、貪欲な植物で覆われており、自らも太陽光を吸収します。従来の屋根を生きた屋根に取り替えることで、下の建物の住民は強い太陽熱の直撃から守られます。
「この黒い屋根を緑の屋根で覆えば、熱源をなくし、同時に冷源も生み出すことになります」とペック氏は言う。これは特に、悪名高い「ヒートアイランド現象」に悩まされている都市部や郊外では重要なことだ。何キロにも及ぶ舗装道路、木々の少なさ、そして熱を吸収する建物の密集は、都市部が周囲の田舎よりも物理的に高温になることを意味する。EPAによると、日中の気温差は約5度、夜間は約22度だ。そして、ダウンタウンを走っていなくても、この現象に悩まされる可能性がある。「実は、もはや都市だけの問題ではありません。大都市圏全体がそうなのです」とペック氏は言う。「彼らは独自の気象を作り出し始めているのです。」
道路、線路、さらには橋といったインフラは、都市部のヒートアイランド現象によって崩壊してしまいます。さらに懸念されるのは、人間の健康です。人間にとって快適な温度範囲は非常に狭いのです。研究によると、猛暑は心臓発作、脱水症状、熱中症、そして死亡のリスクを高めます。特に影響を受けやすいのは、幼児、高齢者、慢性疾患を抱える人々、そしてエアコンなどの設備（あるいはそれを稼働させるための電力）を購入できない人々です。熱波を生き延びるためには、綿密な準備が不可欠ですが、専門家は都市全体の気温を下げることも同様に重要だと主張しています。
緑の屋根には多くの利点がありますが、設置には費用がかかり、維持も必ずしも簡単ではありません。緑の屋根の一種に「拡張型」と呼ばれるものがあります。軽量で水はけのよいこれらの屋根は、浅い培地と比較的均質な植物（通常は多肉植物）で構成されています。拡張型緑の屋根のメンテナンスは、年に 2 回程度で済む場合もあります。ミネソタ大学によると、これらの屋根は 1 平方フィートあたり約 10 ドルかかります。その対極にあるのが「集約型」緑の屋根です。より重く、より高価で、より多くのメンテナンスが必要ですが、これらの屋根ははるかに深い培地とはるかに多様な植物で構成されています。ミネソタ大学はこれらの屋根の費用を 1 平方フィートあたり 25 ドルと見積もっています。比較すると、最も安い屋根材は 1 平方フィートあたり約 2.50 ドルです。
市場にはより安価な冷却オプションがあります。緑の屋根を植える代わりに、多くの人が白い塗料を買って屋根にたっぷりと塗ることを選びます。2014年の研究では、太陽光を吸収するのではなく反射する白い屋根は、緑の屋根よりも猛暑を緩和する効果が高いことが分かりました。白い屋根は緑の屋根のような節水効果はありませんが、白い屋根、さらには白く塗られた舗装も普及しつつあります。例えばロサンゼルスは、街路をライトグレーのCoolSeal塗料で塗装することで、今後20年間で都市ヒートアイランド現象による気温上昇を3度削減する計画を発表しました。
さらに、多くの都市は減少しつつある樹冠の再生に注力しています。樹冠とは、上空から見たときに葉、枝、または幹で覆われている場所の割合で定義され、アメリカの都市における樹冠は毎年約17万5000エーカー減少しています。しかし、木々を植え直し、丁寧に手入れを行った地域では、局所的な都市ヒートアイランド現象が劇的に減少しているようです。
樹木は太陽エネルギーで生育し、浸透する太陽光線から日陰を作り出します。そして、緑の屋根に生える植物のように、健康な樹木は蒸発散と呼ばれる作用をもたらします。気温が上昇すると、葉は蒸散します。人間に例えるなら、汗をかき、植物を効果的に冷却します。これにより、周囲を暖めるはずだったエネルギーが分散され、水蒸気が空気中に放出されます。どちらも冷却効果があります。EPA（環境保護庁）は、日陰効果と合わせて、樹木は夏の気温を2～9度下げることができると推定しています。
都市がどのように冷却を進めようとも、気候変動の緩和は上層部から始まることは明らかです。「1995年7月のシカゴの熱波では、黒い屋根の建物の最上階に住むことが死亡率の大きなリスク要因でした」と、ローレンス・バークレー国立研究所の科学者アーサー・ローゼンフェルド氏は2014年の声明で述べ、都市に緑や白の屋根を体系的に導入するよう勧告しました。「政府は、少なくとも温暖な気候においては、黒や濃い色の屋根の使用を禁止、あるいは段階的に廃止する役割を担っています。なぜなら、それらは健康に大きな悪影響をもたらすからです。」次に何が来るのか――緑、白、あるいは全く別の何か――はあなた次第です。
