ニューヨーク・タイムズ紙のニック・ビルトンによる2014年の報道によると、アップル創業者のスティーブ・ジョブズは子供たちにiPadはもちろん、父親が発明したあらゆる製品を使わせなかったという。
「子供たちは使っていません」とジョブズはビルトンに語った。「私たちは子供たちが家でテクノロジーを使う量を制限しています」。スティーブ・ジョブズの決定版伝記『スティーブ・ジョブズ』の著者、ウォルター・アイザックソンによると、毎晩、家族は携帯電話を使わずに夕食をとっていたという。「子供たちはデバイスに全く依存しているようには見えませんでした」とアイザックソンはビルトンに語った。
ジョブズ氏の選択は多くの人々にとって衝撃的だった。そして、それには十分な理由がある。製品の開発者が自らの子供に使用を禁じているのであれば、その製品の安全性について何の証拠があるだろうか？しかし、このテクノロジー界の億万長者の選択は、見た目ほど突飛なものではなかった。タバコから食品製造、ソーシャルメディアに至るまで、企業の幹部や関係者は、言葉ではなくとも、行動でさりげなく警鐘を鳴らしている。彼らの行動は、特定の消費財が子供だけでなく大人にも及ぼすリスクについて、洞察を与えてくれる。
1964年に公衆衛生局長官がタバコに含まれる発がん物質の有害性に関する報告書を発表して以来、タバコ業界の幹部たちは数十年にわたり、誤情報とごまかしのキャンペーンを展開してきました。政府規制の警告パッケージに包装された製品を販売し続けているものの、多くの幹部が自らの生活からタバコの煙を根絶してきたことが報道で明らかになっています。
2014年以降、キャメルタバコを製造するレイノルズ・アメリカン社は、従業員のオフィス内での喫煙を禁止しました。フォーチュン誌によると、同社の元CEO、スーザン・キャメロン氏は15年以上前に「従来のタバコ」をやめ、電子タバコに切り替えました。電子タバコは、中毒性は劣るものの、より健康的だと考える人もいます。
2011年のシドニー・モーニング・ヘラルド紙の報道によると、当時タバコ会社BATオーストラリアのマネージングディレクターだったデビッド・クロウ氏は、自らが製造する製品を避けるよう子供たちに定期的に警告していたという。 「体に悪いんです。パッケージにも書いてあります」とクロウ氏は語る。「私には13歳、11歳、7歳の子供がいますが、もし彼らがタバコを吸うなら、絶対に、きっぱりと『吸ってはいけない』と言います」
マイケル・モスは2013年の著書『塩・砂糖・脂肪』で、食品メーカーがいかにして私たちの味覚を巧みに操作し、スナック菓子やソーダ、その他私たちを「夢中にさせる」食品を作り上げてきたかを詳細に記録した。健康への懸念が高まる中、これらの企業は公の場では、利便性、満足感、そして節約につながる取り組みだと喧伝してきた。しかしモスは、内心では多くのジャンクフード企業の幹部とその家族が、鮮やかな色のプラスチックに包まれた食品の危険性を痛感し、自社製品を避けていることを明らかにした。
ランチャブルズの考案者、ボブ・ドレーンの孫たちを例に挙げましょう。モスの報道によると、ドレーンの成人した子供の一人は、自分の子供たちにランチャブルズを食べさせているそうです。しかし、ドレーンの娘モニカは、子供たちにランチャブルズを近づけさせません。彼女はランチャブルズを「ジャンキー」で「まずい」と呼んでいます。「子供たちはランチャブルズの存在を知っていて、おじいちゃんボブが発明したことも知っています」とモニカは言います。「でも、私たちはとても健康的な食事をしています」
ドレーン氏は、ランチャブルズに伴う健康問題よりも、この製品の利点のほうが上回っていると主張する。モス氏によると、ボローニャソーセージのトレイにはどういうわけか砂糖が小さじ13杯分、そして子供の1日推奨ナトリウム摂取量の3分の2が含まれているという。しかし、このスナックは親の時間を節約してくれる。「この製品の栄養成分がもっと良ければ良かったのですが」とドレーン氏はモス氏に語った。「しかし、このプロジェクト全体は人々の生活にプラスの影響を与えていると考えています」。それでもドレーン氏は、ランチャブルズ製品そのものでなくとも、この業界は、小児肥満といった問題に対する責任を認めるべきだと考えるようになった。小児肥満は、彼がボランティアとして取り組んでいるいくつかの活動の一つだ。
しかし、強調されているのは子供たちだけではない。モス氏が、チェリーバニラ・ドクターペッパーの開発を率いた「食品業界のレジェンド」ハワード・モスコウィッツ氏と食事をした際、モス氏はテーブルにソーダ缶を数本注文し、開発者に一口飲むように頼んだ。「私はソーダを飲まないんです」とモスコウィッツ氏は言った。「歯に良くないですからね」。モス氏に少し促され、モスコウィッツ氏はようやく苦そうに一口飲み、「ひどい」「圧倒される」と評した。
「加工食品には階級問題が絡んでおり、発明者や企業幹部は一般的に自らの創作物に関与しない」とモス氏は結論づけた。一部の企業幹部はこれらの問題について声を上げてきたが、結果はまちまちだった。例えば2003年、クラフトは「パッケージ全体」のデータを掲載した栄養成分表示を導入し、CEOが既に知っているソーセージの製造方法について、消費者に多少なりとも理解を深める機会を与えた。ワシントン・ポスト紙によると、「（透明性の向上やより健康的な製品を求めて活動した）これらの企業幹部のほとんどは、型破りな見解を理由に、最終的に挫折して辞職するか、解雇された」という。
シリコンバレーでは、自らの発明を避けることはほぼ不可能だ。ソフトウェア開発者は「ドッグフーディング」の格言を遵守している。これは、製品を改良するには、実際に使ってみる（つまり「自分のドッグフードを食べる」）必要があるというものだ。しかし、だからといって、開発者たちは自分自身や子供たちのことを心配していないわけではない。実際、業界関係者はデジタル製品の比喩としてジャンクフードをよく使う。「一日中ポテトチップスを食べているようなものです」と、Flipboardの創設者マイク・マッキューは2017年のRecode Decodeポッドキャストに出演した際にソーシャルメディアについて述べた。「バランスの取れた情報摂取が必要です。Facebookを見ること自体は悪いことではありません。ただそれだけを見ているようでは、あなたはただFacebookの産物になってしまうでしょう。」
他の関係者も同様の懸念を抱いているようだ。ジョブズ一家はローテクだと報じたビルトン氏は、2014年の記事のために、少なくとも6つのソフトウェアに精通した家族にインタビューを行った。ある関係者によると、彼はいじめからテクノロジー中毒まで、「テクノロジーの危険性を身をもって目の当たりにしてきた」ため、子供たちをそうした経験から守りたいと考えていたという。
2017年、マイクロソフト創業者のビル・ゲイツ氏は、3人の子供たちに対し、年齢と習慣に関するルールを設けていることを明らかにした。「食事中はテーブルに携帯電話を持ち込まない」と、英国紙ミラー紙に語った。「うちの子には14歳になるまで携帯電話を与えなかった。他の子がもっと早く持っていると文句を言っていたからね」。寝る前の何時間携帯電話の電源を切っておくべきかというルールも、おそらくあまり一般的ではなかっただろう。
しかし、その理由付けは似たような論理パターンをたどっていた。スマートフォンや関連機器は「宿題や友人との連絡」には便利だが、「過剰」になる可能性があるとゲイツ氏は述べた。
ゲイツ家の子供たちは14歳になるまで携帯電話を持っていなかったかもしれませんが、平均的なアメリカ人は10歳で初めて携帯電話を手に入れます。ピュー研究所の2018年の分析によると、現在、10代の若者の45%が「ほぼ常にオンライン」だと答えています。これは、10代の若者の45%がソーシャルメディアを良いとも悪いとも考えておらず、24%が主に否定的な見方をしているにもかかわらずです。
大人にとっても、統計は同様に悲惨です。平均的なアメリカ人は1日に5時間をスマートフォンに費やしています。ある分析によると、これは起床から就寝までの間に2,000回もスマートフォンをタッチ、スワイプ、タップしていることになります。レイズ・ポテトチップスのように、「いいね！」を一度しか押せません。多くの大人は仕事やその他の重要な作業にスマートフォンを必要としていますが、元Google社員のトリスタン・ハリス氏とCenter for Humane Technologyの同僚たちは、画面をグレーアウトし、すべての（あるいは不要な）通知をオフにすることで、自身の行動を変えています。
研究論文、調査報道、裁判、政府の調査はすべて、私たちが口にする食品や飲み物の安全性から、常に手元に、あるいはベッドサイドテーブルに置いている身近なテクノロジーに至るまで、消費者にとって重要な情報源です。しかし、CEOの行動は重要な指標であり、消費者が直面していることさえ気づいていないかもしれない問題の兆候であることは明らかです。
明らかに危険な、あるいはせいぜいお金の無駄遣いにしかならない製品を、心から信じている経営者は少なくありません（サプリメント、活性炭、流行のダイエットなど）。しかし、歴史が示すように、内部情報を利用して、公に推奨する選択とは異なる個人的な選択をする経営者は、実際にはもっと多くいます。自ら生み出した炭鉱のカナリアのように、CEOが騒ぎ立てるときは、私たちは耳を傾けるべきです。
