Google検索は年間数兆件もの検索を支えていますが、Googleの外部にいる人々にとっては、そのエンジンがどのように機能しているかは謎に包まれています。ドナルド・トランプ大統領のように、この不透明性に政治的な偏りを感じる人もいます。しかし、Google検索を動かす正確なアルゴリズムは不明ですが、その一般的な仕組み、そしてその歴史の一部は理解可能です。そして、Google検索がある程度謎に包まれているという事実は、むしろ一般のインターネットユーザーにとって良いことなのです。
Googleの検索システムは独自のアルゴリズムによって駆動されており、ユーザーが何を求めているかを推測して検索結果を表示します。大まかに言えば、Googleの検索エンジンは、キーワード（記事の見出し、URL、本文に現れる用語）やウェブサイト間のリンクといった常識的な要素を考慮しています。さらに問題を複雑にしているのは、Googleがユーザーのウェブ履歴や位置情報に基づいて検索結果をカスタマイズしようとするため、ユーザーごとに異なる検索結果が表示されることです。マンハッタンで「コーヒー」を検索した場合と、シカゴで同じ検索を行った場合では、検索結果が異なるはずです。この検索処理の背後にあるアルゴリズムも同様に隠されています。
Google のアルゴリズムがどのように機能するかは正確にはわかりませんが (同社は年間数百回調整していると説明しています)、マーケティング担当者やその他の専門家が、検索結果で自分のコンテンツを上位に押し上げるために使用する戦術があります。検索エンジン最適化 (SEO) は、結果の表示順序に大きな役割を果たしているため、この実践に費やすリソースが多い大企業が優位に立つことができます。強力な組織では、SEO 専用の部署がある場合がありますが、小規模なアウトレットは効果の低い戦術に頼っています。SEO は、よく言えば優れたビジネス手法ですが、最悪の場合、抜け目のないクリエイターがシステムを不正に操作する機会となり、Google はそもそもどの程度の情報を共有すべきかという困惑に陥ります。そして、ランキングの上位を獲得した結果を優先する検索エンジンを持つことがなぜそれほど重要であるかを明らかにしています。
「アルゴリズムそのものを除けば、エコシステムは非常によく理解されている」と、コロンビア大学ビジネススクールのマーケティング教授、ミクロス・サーバリー氏はSEOとGoogle検索を動かすアルゴリズムについて語る。
「グーグルの目的は、検索エンジンの結果から何らかの政治的成果を得ることではない」とサーバリー氏は言う。特に、他の大企業と同様にワシントンDCで自社の利益のためにロビー活動ができる場合、「左翼や右翼の政治的偏向に付き合うよりも、他にやるべきことがあるのだ」
「彼らの目的は、検索ユーザーを満足させることです」と彼は付け加えた。
この分析は、トランプ氏のツイートに対するGoogleの公式見解と一致しています。同社の声明には次のように記されています。「ユーザーがGoogle検索バーに検索ワードを入力する際、私たちの目標は、ユーザーが数秒以内に最も関連性の高い回答を確実に得られるようにすることです。検索は政治的な意図を設定するために利用されるものではなく、検索結果を特定の政治的イデオロギーに偏らせることもありません。ユーザーの検索ワードに応じて高品質なコンテンツが表示されるよう、毎年数百件のアルゴリズム改良を行っています。Googleは継続的に検索の改善に取り組んでおり、政治的感情を操作するために検索結果の順位付けを行うことは決してありません。」
「バイアス」という言葉は「ポジティブ」や「ネガティブ」とは異なることにも留意すべきです。検索結果の場合、「バイアス」とは、特定の目的を推進するために意図的に作られたランキングを指します。検索結果は、偏りがなく、かつ大部分がネガティブまたはポジティブである可能性も秘めています。
問題は、Googleの検索エンジンにキーワードを入力するユーザーにとって、その背後で行われている仕組みが謎に包まれているということです。もし謎でなければ、人々は自分のビジネスのウェブサイトを上位に表示させるためにシステムを操作してしまうでしょう。
今日では政治的に敏感な話題となっているが、Google の検索エンジン技術のルーツは、Google がまだ初期段階にあった、はるかに異なる時代にまで遡る。
「当時のGoogleの大きなイノベーション、そしてそれ以降の検索へのアプローチを決定づけてきたのは、ページに記載されているキーワードだけでなく、その特定のページやサイトがインターネットエコシステムの他の部分とどのように関連しているかを見ることです」と、サイバーセキュリティ企業Shape SecurityのCTOであり、かつてGoogleの「クリック詐欺」対策責任者を務めたシュマン・ゴセマジュンダー氏は語る。例えば、これは、白い背景に白い文字でキーワードを繰り返し表示するウェブサイトが、そのキーワードの検索結果で上位に表示されないようにするための一歩だった。
興味深いことに、その取り組みの芽は、Googleの共同創業者であるラリー・ペイジが1990年代にスタンフォード大学で行っていた研究に端を発しています。当時、彼は検索を念頭に置いていませんでした。アダム・フィッシャーによるシリコンバレーの口述歴史『 Valley of Genius』の中で、ペイジは当時について「驚くべきことに、検索エンジンを作ることなど考えてもいませんでした。そのアイデアは頭にさえ浮かんでいませんでした」と述べています。
しかし、もちろん、この会社は検索エンジンを開発しており、現在では Google は自社の取り組みを「あなたの言葉を分析する」「有用なページをランク付けする」「最適な結果を返す」といった一般的な言葉で説明しています。
「検索アルゴリズムの仕組みや、Google検索を支えるシステムの全てが明らかにされているわけではありません」とゴセマジュムダー氏は言う。「完全な透明性の欠点は、ユーザーを騙すような行為です。Googleが公開する情報を悪用し、実際には正当化できない、あるいはほとんどのユーザーにとって関連性が低い検索結果の上位に表示させようとする人が大勢いるでしょう。」
