2016年、銃器による死亡者は世界で約25万1000人に達しました。その半数以上はわずか6カ国で発生しており、いずれも南北アメリカ大陸です。さらに驚くべきことに、約3分の1がブラジルとアメリカ合衆国の2カ国で発生しています。
これらの統計は、銃による死亡に関する初の世界規模の集計によるもので、195カ国における殺人、自殺、事故死の推定数を算出しています。このような大規模なデータベースの作成は、国勢調査記録、アンケート調査、警察記録、検死報告書など、様々な情報源からのデータを組み合わせる必要があるため、必然的に推定値となります。各国の記録方法は若干異なるため、世界全体で比較するには、研究者がデータを多少加工する必要があります。（これらの研究者が具体的にどのようなことを行ったのか知りたい方は、論文の長々とした「方法」のセクションをご覧ください。）
これはすべて、保健指標評価研究所（IHME）のプロジェクトである2016年の世界疾病・傷害・危険因子負担研究（GBD）の一環です。この研究は、130カ国以上、3,000人以上の研究者による共同研究の成果であり、健康問題を定量化し、その軽減または撲滅を目指すことを目的としています。研究者らは、これらの最新の結果をJAMA誌に発表しました。
この最近の研究が示すように、銃器による世界的な負担はすべての国に均等にかかっているわけではありません。そして、銃器による暴力の発生率が国によって異なるように、銃による暴力の根底にある問題も国によって異なります。著者らは、「これらの変数には、違法薬物取引、薬物乱用（アルコールを含む）、メンタルヘルスへの不十分な支援、銃器による暴力の社会的・世代間継承（親、家族、親密なパートナー、友人、仲間を指す）、そして社会経済的不平等が含まれる」と記しています。
解決策も多岐にわたります。銃購入者の身元調査からメンタルヘルス治療の拡充まで、アメリカにおける銃による死亡を減らす方法について、多くの専門家が意見を述べています。
何が効果的で何が効果的でないか、そもそも何が銃暴力の原因になっているのかさえ正確に知ることは難しい。なぜなら、米国連邦政府が銃暴力に関する研究に資金を提供しないからだ。銃暴力は公衆衛生問題であるにもかかわらず、1996年の修正条項により、議会は銃規制に関する研究に資金を提供することが禁じられている。そのため、このテーマに関心を持つ研究者が調査資金を得ることは困難だ。ある著名な銃器専門家は、「米国で銃暴力にキャリアを主に注いでいる現役で経験豊富な調査員は、わずか12人程度だろう」と推定している。したがって、米国の銃による死亡に関する統計の多くは、CDCの死亡データベースから得たものだ。CDCは銃暴力の研究は許可されていないが、各州の検死記録をデータベースにまとめている。完璧ではないが、少なくとも何かしら役立っている。
こうした制約のため、アメリカにおける銃暴力への対処方法について、私たちは十分に理解できていません。こうした負担を軽減することは、世界全体の銃暴力の削減に大きく貢献するでしょう。しかし、GBDが指摘するように、このプロジェクトは、私たちが直面している問題を正確に理解することから始めなければなりません。今回の最新の結果は、出発点となる幅広い基盤を提供してくれるでしょう。
例えば、世界全体の銃による暴力発生率はこのようになっています。人口動態が大きく異なる人口構成（高齢者が多い国もあれば、若者が多い国もある）による人為的な差異を避けるため、データは年齢で標準化されています。そして、人口の多い国が外れ値として目立たないように、10万人あたりの発生率として算出されています。例えば、ロシアでは2016年の銃による死亡者数がアフガニスタンより330人多いものの、人口がはるかに多いため、死亡率は10分の1となっています。
アジアとヨーロッパでは銃による死亡者数が比較的少ないのに対し、南北アメリカでははるかに暴力的な状況にあることがわかります。しかし、もう少し詳しく見てみると、殺人率が高い地域もあれば、自殺率が高い地域もあることがわかります。
研究著者らは、自殺が殺人を上回っている67カ国のうち、ほとんどがヨーロッパ、北米の高所得地域、そしてオーストラリアであると指摘しています。自殺率と殺人率をグラフ化すると、このことがより明確に分かります。
グリーンランドは、自殺率において明らかに例外的な国です。1970年から1980年の間に自殺率は4倍に増加し、1980年代後半のピーク時からは多少減少したものの、依然としてアメリカの6倍の水準にあります。NPRによると、1985年には、グリーンランドでは自殺による死者が癌による死者を上回りました。しかし、この例外を除けば、銃による自殺に関しては、アメリカは他のほとんどの国をはるかに上回っています。
アメリカでは、銃による死亡者のほぼ3分の2が自殺だ。銃乱射事件ほど報道されることは少ないが、それでも大きな公衆衛生問題となっている。15歳から34歳の間では、自殺は死因の第2位、全体では第10位だ。そのほとんどは銃によるもので、公衆衛生研究者はその理由を2つ考えている。1つは、銃は他の方法よりも致死率が高いため、自殺未遂で生き残る人が少ないということ。もう1つは、自殺は土壇場での決断であることが多いため、銃を持っていれば誰でも簡単に、すぐに自殺する方法にアクセスできるということだ。メンタルヘルスの専門家は、2016年にアメリカ精神医学雑誌に掲載された論説で、「自殺を試みた人のほとんどが考えを変える」と書いている。
しかし、銃が容易に入手できる国は、自殺を試みやすい国であり、考え直すのが難しい国でもある。精神科医のJ・マイケル・ボストウィック氏はニューヨーク・タイムズ紙に対し、「自殺を試みる人はしばしば考え直すが、銃のような手段があまりにも効果的だと、考え直す機会がない」と語った。
歴史的データから、銃を取り上げればこうした自殺の多くを防ぐことができたはずだと分かります。ガスオーブンに頭を入れて致死性のガスを吸い込むのは、かつてイギリスで最も一般的な自殺方法の一つでした。痛みもほとんどなく、手軽に実行できたからです。1976年の『 British Journal of Preventive & Social Medicine』誌に掲載された論文によると、石炭よりもはるかに安全なガスを発生させる天然ガスが主流になると、こうした自殺は統計からほぼすべて消え去りました。ほとんどの人は、他にもっと不便な自殺方法を見つけられなかったのです。単に、そうした方法を取らなかったのです。
橋の柵に関する広範な研究でも同様の効果が示されている。つまり、自殺をしにくくすることで自殺率が低下するのだ。飛び降りる場所が他にもある場合でも、いわゆる「自殺橋」に柵を設置することで、自殺による死亡をほぼゼロにすることができる。
同様に、イスラエル軍が週末に兵士の銃器持ち帰りを禁止したところ、自殺率は40%減少しました。この変化に関する2011年の研究では、その結果は「比較的単純な政策変更が自殺率に大きな影響を与える可能性があることを示している」と指摘されています。
これらすべての理由から、銃による死亡について理解し、研究することが重要です。解決策を見つけるには、問題を理解しなければなりません。しかし、アメリカ合衆国では、それは依然としてほぼ不可能です。
