科学は通常、有権者を投票所へ駆り立てるものではありません。考えてみてください。アメリカ人の大多数は、政府の環境保護対策が不十分であることに同意しているにもかかわらず、ピュー・リサーチ・センターによると、気候変動抑制も生態系保護も、アメリカの政策優先事項のトップ10にはまだ入っていません。しかし、たとえ大多数の国民からの強い支持がなくても、来週の中間選挙の結果は、連邦政府の科学技術政策の優先事項に永続的な影響を及ぼす可能性があります。
下院と上院で、議会の主導権を握るのに十分な議席が投票にかけられていますが、下院の入れ替えの方が可能性が高いでしょう。FiveThirtyEightによると、下院の議席が入れ替わる確率は85%で、Cook Political Reportは49の選挙区を接戦としています。
抜本的な改革は、再生可能エネルギーへの取り組みの奨励やネット中立性の保護など、数十の問題に関する議題をリセットする可能性があります。「すぐに目にすることになる主要なものの一つは、環境と気候変動をめぐる問題が監視公聴会で取り上げられることです」と、ワシントンD.C.に拠点を置く非営利団体、アメリカ科学振興協会（AAAS）の政府関係責任者、ジョアン・カーニー氏は述べています。
私たちは、現在の議会の投票記録と委員会公聴会の議題を徹底的に調べ、どちらかの院（または両方）が転覆した場合にどのような問題が議題に上がる可能性があるかを判断しました。
野生生物保護のための延長された寿命
今年、議会は1973年に制定された絶滅危惧種保護法（ESA）の抜本的な見直しを求めました。この法律は、絶滅の危機に瀕した動植物のリスト登録と保護制度を確立した画期的な法律です。現職議員たちは、この法律は時代遅れで、産業に悪影響を及ぼし、全く機能していないと主張しています。この法律では、個体数が回復すればリストから外れる仕組みになっていますが、2,493種のうちリストから外されたのはわずか3%未満です。この事実を、この法律が野生生物の保護に失敗している証拠だと指摘する声もあります。自然保護活動家たちは、たとえ些細な変更であっても、この法律に修正を加えることで、さらに多くの種が脅威にさらされることになる、と反論しています。
下院天然資源委員会は9月、ESA（絶滅危惧種保護法）の改正に関する5つの法案を下院本会議に提出した。これらの法案は、規制当局に対し、絶滅危惧種指定に伴う科学的データと経済的コストの両方を考慮することを義務付け、ESA違反に対する訴訟の可能性を制限し、地方自治体による保護に関する決定に対する権限を強化する内容を含む。これらの法案はいずれも、選挙日までに本会議で採決される予定はない。
風力発電
9月、下院はより安全で、より安価で、より効率的な原子炉（いわゆる「先進原子炉」）の開発を支援する原子力イノベーション能力法案を可決しました。この超党派の姿勢にもかかわらず、下院は化石燃料や太陽光・風力といった再生可能エネルギーの役割をめぐって依然として意見が分かれています。今議会では、代替エネルギーのインフラと雇用への投資拡大を支援する数十の法案が頓挫しています。
2019年に成立の可能性がある法案の一つは、「領土向け洋上風力発電法」です。この法案は、アメリカ領サモア、グアム、北マリアナ諸島、プエルトリコ、米領バージン諸島沖の連邦領海における風力発電所の建設を認可するものです。これらの領土の多くは化石燃料資源がほとんど、あるいは全くないため、再生可能エネルギーへのインセンティブを高めることで、地域のエネルギー安全保障を大幅に向上させることができます。例えば、国立再生可能エネルギー研究所（NREL）の推定によると、プエルトリコは現在、潜在的な風力エネルギーのわずか14%しか活用していません。下院天然資源委員会は、グアム選出のマデレーン・ボルダロ下院議員が提出したこの法案を、昨年9月に全会一致で可決しました。今後、本会議で審議されます。
ネット中立性の撤回を巻き戻す
今年初め、連邦通信委員会（FCC）はオバマ政権時代のネット中立性条項を廃止することを決議しました。一般的に、ネット中立性とは、インターネットサービスプロバイダー（ISP）がユーザーのオンライン上での行動や閲覧内容を不当に制御すべきではないという考え方です。つまり、ISPが特定のコンテンツを優先したり、閲覧内容に基づいて速度を調整したりできないようにするなど、様々な保護策が考えられます。
今年5月、上院議員は連邦議会審査法（CRA）を用いてFCCの規則変更を覆す投票を行った。この法律は、連邦機関が発行した規制を議会が不承認にすることを可能にするものだ。CRAの取り組みが成功するには、下院も年末の議会閉会前にCRAを可決しなければならない。そうでなければ、審査は頓挫する。こうした頓挫は起こり得るが、非営利の権利擁護団体パブリック・ナレッジの副会長、クリス・ルイス氏は、新たに選出された議員たちが消費者インターネット保護の復活に向けた法案を支持するだろうと楽観視している。モジラのデータによると、消費者インターネット保護は有権者の91%の支持を得ている。「ネット中立性はワシントンでのみ議論を呼んでいる」と彼は言う。
農場を清潔に保つ
現在、下院と上院は、国家農業政策の核となる農業法案をめぐって対立している。5年ごとに更新されるこの法案は、環境規制、保全、食品安全など、栽培以外の政策にも影響を及ぼす可能性があるため、しばしば物議を醸している。
下院と上院は、それぞれの法案案の相違をめぐり、数週間にわたって膠着状態にある。選挙日までに法案を成立させ、採決にこぎつけることは難しいが、この遅延は土地と水資源の保護に関する一部の規制緩和に水を差す可能性もある。下院が提出した現行法案は、土地保全対策を削減するものであり、その中には、農家に耕作可能な土地の保全を奨励することで約7,000万エーカーを保護する「保全管理プログラム」も含まれる。また、下院が提案する法案は、農家が水源周辺で農薬を使用する際の許可手続きを省略することを認め、地方自治体による特定の化学物質の使用制限を禁じている。
EPAの確認
3月、下院はSENSE法案を可決しました。これは、廃石炭を燃焼する発電所を、オバマ政権時代のEPA規則で定められた排出量上限の適用対象から除外するものです。トランプ大統領もまた、行政権限を行使して規制を緩和してきました。8月に提案された「手頃な価格のクリーンエネルギー規則」は、オバマ大統領のクリーン・パワー・プランに代わるもので、各州が発電所からの温室効果ガスや、スモッグ、煤、水銀などの汚染物質の規制方法を自由に選択できるようになります。
しかし、行政府は新たな議会からの反発に直面する可能性がある。「民主党が多数を占める下院において、議会が監督権限を厳格に行使する能力は極めて重要になるだろう」と、非営利の擁護団体「憂慮する科学者同盟」の気候・エネルギー担当政府問題担当ディレクター、ロブ・コーウィン氏は述べている。一部の議員は既に規制緩和の取り組みについて声を上げている。4月には、有害化学物質管理プログラムの変更により、より多くの消費者製品にアスベストが再び使用される可能性があるという報告について、議員らが公聴会の開催を要請した。そして今月には、24人の民主党議員がEPAに対し、メタン排出基準を緩和する規則案に関するパブリックコメント期間の延長を求める書簡を送付した。
炭素税
化石燃料の燃焼による排出ガスに課税される炭素税の創設は、何十年にもわたって党派間の激しい論争の的となってきました。直近では、今年7月に下院が、このような炭素税は「アメリカの家庭や企業に悪影響を及ぼし、アメリカ合衆国の最善の利益にならない」とする拘束力のない決議を可決しました。このような決議は法律として成立しないため、この動きは主に象徴的なものでした。
わずか数日後、フロリダ州選出のカルロス・カーベロ下院議員は、そのような税を提案する法案を提出した。この法案が採択されれば、米国はパリ協定で定められた目標を達成、あるいは上回ることが可能となり、切望されている米国の交通インフラの改善に資金を投入できるようになる。コロンビア大学世界エネルギー政策センターの分析によると、この計画により、2005年比で2025年までに27～32%、2030年までに30～40%の排出量削減が実現するとの見通しだ。天然資源保護協議会（NRDC）はこの法案を議論のきっかけとして評価する一方で、2月に提出されたより野心的な「米国機会炭素税法（American Opportunity Carbon Fee Act of 2018）」の方が、より大きな影響力を持つと考えている。
銃暴力研究への資金提供
2月にフロリダ州パークランドのマージョリー・ストーンマン・ダグラス高校で銃乱射事件が発生し、生徒と職員17人が死亡した後、1996年のディッキー修正条項が再び注目を集めています。この条項は、国立衛生研究所（NIH）と疾病予防管理センター（CDC）が銃規制を提唱または推進することを禁じています。3月、議会は支出法案で合意に達し、大統領も署名しました。この法案には、両機関が実際に銃による暴力に関する研究を実施できることを明確にする文言が含まれていました。しかし、現議会はまだ具体的な資金を配分していません。7月には、下院歳出委員会がニューヨーク州選出のニタ・ローウィ下院議員がCDCに1,000万ドルの資金を充当する提案を否決しました。
個人データ保護に関する規制
2016年の選挙におけるロシアによるソーシャルメディア介入の報道を受けて、上下両院議員はテクノロジー企業が自社のプラットフォームを監視し、ユーザーデータを保護する能力を批判した。しかし、Facebookのマーク・ザッカーバーグCEOとTwitterのジャック・ドーシーCEOによる議会公聴会では、変化する状況に関する深刻な知識不足が明らかになった。EUはユーザーのプライバシー保護のために大規模な一般データ保護規則（GDPR）を制定している一方、米国当局の対応は鈍い。
議会は6つの法案を提出しているが、いずれも採決には至っていない。4月にエドワード・マーキー上院議員（マサチューセッツ州）とリチャード・ブルメンソール上院議員（コネチカット州）が提出した「CONSENT法」は、ウェブサイトに対し、個人情報の共有、利用、または販売を行う際にユーザーの同意を得ることを義務付けるものだ。今月、シリコンバレーを含む選挙区を管轄するカリフォルニア州選出のロー・カーナ下院議員は、この議論を前進させるため、「インターネット権利法案」を提案した。
データ保護への取り組みは、新たな人材が中心となる可能性が高いだろう。若手政策立案者を支援する超党派団体「ミレニアル・アクション・プロジェクト」は、今年、約100人のミレニアル世代が議会に立候補すると推定している。「若い議員はテクノロジーと共に育ってきたため、テクノロジー自体への理解が深いと言えるでしょう」と、パブリック・ナレッジのルイス氏は述べている。トランプ政権もデータプライバシーへの関心を示している。9月には、全米電気通信情報局（NTI）が「繁栄とイノベーションを守りながら消費者のプライバシーを向上させる方法」について意見を求めた。法案は来年成立する可能性がある。
