カリフォルニア州では毎年数十件もの山火事が発生しており、これらの地図が示すように、その深刻さは増しています。猛烈な火の手が上がるたびに、沿岸部一帯の空は煤で覆われ、サンフランシスコからサンディエゴにかけて大地は焦土と化し、住宅地全体が廃墟と化します。
ハリケーンの強風や水に耐えられる家を設計するのは容易ではないのと同様に、山火事の燃え盛る炎に耐えられる構造物を建てるのはほぼ不可能です。しかし、粘り強さと資金によって、一部のエンジニアたちは解決策を見つけました。
ロサンゼルスの丘の上にある広大な美術館、ゲティ・センターもその一例です。1984年から1997年にかけて、リチャード・マイヤー＆パートナーズ・アーキテクツによって7億ドル以上をかけて建設されたこの「耐火」センターは、耐久性の高い素材、屋内消火システム、そして外部の景観を巧みに組み合わせることで、貴重なヨーロッパ絵画や世界の写真コレクションを安全に保管しています。
外
ゲティ美術館の施設管理者、マイケル・ロジャース氏によると、山火事への備えは芝生の端から始まるという。山火事の進行は複雑で、そのメカニズムはよく解明されていないが、多くの場合、脆い草や低く垂れ下がった枝といった助けを借りてのみ、火が広がるようだ。
燃えやすいヤシの木から燃え盛るブーゲンビリアまで、多くの植物は、燃えさしの火の目を引く恐れがあるため、完全に除去しなければなりません。しかし、ゲティ美術館の造園家たちは、敷地全体を葉を刈り取るのではなく、残っている植物を慎重に管理しています。例えば、豊富に生えているオークの木は、樹冠が地面からはるかに高く伸びるように定期的に剪定されています。
この庭園の下には、広範囲にわたるパイプ網が敷設されています。それらは美術館の駐車場下にある100万ガロン（約360万リットル）の貯水タンクにつながっています。2017年にゲティ美術館の敷地の土台を襲ったスカーボール火災のように、万が一火花が散った場合、スプリンクラーが作動し、土壌を湿らせて火を消し止めます。当時、同センターの広報ディレクター、ロン・ハートウィグ氏はCNNに対し、「山火事のような状況では、ここが美術作品を保管できる最も安全な場所です」と語りました。「最後の残り火が消えるまでは心配し続けるでしょうが、美術コレクションは可能な限り最も安全な場所にあると考えています」
いざというときに確実に成功するように、博物館の主要スタッフは市の消防署と訓練し、建物の緊急対応システムを毎年テストしています。
そして
ゲティ美術館の防火対策は依然として困難を極めている。認定されたタイプ1の耐火基準を満たすため、木造建築材の使用は避けられている。その代わりに、施設の外壁は耐火建築の定番であるトラバーチン石のブロック30万個で作られている。屋根は砕石で覆われ、内壁さえもコンクリートで作られている。
ロジャーズ氏によると、美術館は複数の独立したノードからなる巧妙な設計になっているという。各ノードには気圧システムが設置されており、山火事発生時にはスタッフが調整することで、外気よりも内部の気圧を高めることができ、煙が建物内に侵入するのを防ぐことができる。また、施設全体にスプリンクラーシステムも設置されている。しかし、ニューヨーク・タイムズ紙によると、水は火災と同様に美術作品にダメージを与える可能性があるため、緊急事態が発生するまで配管は乾燥した状態に保たれているという。
万が一、ある部屋に火が入り込んでしまったとしても、自動防火扉のおかげで隣のギャラリーに火が広がることはありません。自動防火扉は各空間を隣接する煙や炎から遮断します。「私たちは建物を区画化という観点から考えています」とロジャーは言います。
これがあなたにとって何を意味するか
ほとんどの住宅所有者は、ゲティ美術館のような真似はできないでしょう。たとえ建築基準を満たしていたとしても、巨大な貯水槽を持っている家はまずないでしょう。ロジャーズ氏は美術館の110エーカーの敷地を維持するための中心的なビジョンを掲げていますが、近隣地域全体を瓦礫から守るためには、何十人もの人々が協力しなければなりません。
それでも、ゲティ家のロサンゼルスの丘の頂上で実践されている多くの原則は、その下の家の所有者にも当てはまります。全米防火協会（National Fire Protection Association）の山火事対策ガイドでは、造園と屋根の丁寧なメンテナンスが強調されています。芝生は刈り込み、4インチの高さまで刈り込む必要があります。窓と換気口は気密性を確保する必要があります。外部から軒先への通路には、厚さ1/8インチの金網を取り付けて蓋をすることが推奨されています。これにより、燃えさしが屋根裏に流れ込む可能性を減らすことができます。
しかし、こうした対策を講じても、芸術作品にはできないが人間にはできることがある。それは避難だ。
