企業は絶えず移転、拡張、新キャンパスの建設を行っています。しかし、こうしたニュースのほとんどは地元紙にとどまり、他のCEOが読む業界誌に掲載されるにとどまります。アマゾンの新本社、通称「HQ2」の選定は一味違いました。スポーツ雑誌からファッションサイト、そしてもちろん『ポピュラーサイエンス』誌に至るまで、数千もの記事が生み出されました。
「これは私の仕事の中で、友人たちがバーで話したがる唯一の核心的なテーマです」と、ブルッキングス研究所の都市政策プログラムのフェロー、ジョセフ・パリラ氏は言う。「アマゾンは、他のどの企業にも真似できない、公共の議論の場に居座っているのです。」
火曜日、国際的なeコマースサイト、テレビ番組制作会社、ストリーミングサービス、ハードウェアメーカー、そして人工知能のリーダーである同社は、1年に及ぶ選定を経て、HQ2をニューヨーク市クイーンズ区とワシントンD.C.郊外のバージニア州クリスタルシティの2都市に分割すると発表した。その選定はあまりにも明白で、人々の怒りを買った。HQ2は最終的に国の文化の中心地、そして国会議事堂に決まるはずなのに、なぜローリーやアトランタ、ピッツバーグがこれほど綿密に検討されたのか、と人々は疑問に思った。
もちろん、その答えはお金と大きく関係していた。従来の物件検索を映画『ハンガー・ゲーム』風の懸賞に変えることで、Amazonは各都市からより大規模で魅力的なオファーを引き出した可能性が高い。ニューヨークだけでも、Amazonはゴッサムへのビジネス誘致を促進するために少なくとも12億ドルのインセンティブを受け取る予定だ。これは、予測される雇用2万5000人あたり4万8000ドルに相当する。しかし、これはほんの一部に過ぎない。経済開発の専門家や都市計画家は、もう一つ、分かりにくいが重要な目標があると指摘する。それはデータだ。
「第二本社の話など全くありませんでした」と、都市計画家のリチャード・フロリダ氏は先週、HQ2の分割が報じられた際、シアトルに拠点を置くテクノロジーニュースサイトGeekWireに語った。アトランティック誌のシティ・ラボの創設者であり、著者でもあるフロリダ氏は、アマゾンの選定プロセスを声高に批判してきた。今年初めには、同氏はそれを「底辺への競争」と痛烈に批判した。しかし今、彼はインセンティブだけでなく、世界有数の企業が米国の主要都市に関する情報を収集していること、そしてその情報を他の事業目標の追求に利用する可能性があることを懸念している。「第二本社の話など全くありませんでした」とフロリダ氏は語った。
しかし、Amazon は具体的にどのような不正を掘り出したのでしょうか?
アマゾンが知っていたこと
自治体の基本的なデータのほとんどは、たとえほとんど使われていなくても、既に公開されています。HQ2がまだ決定していなかった頃、パリラ氏はアマゾンの詳細な「提案依頼書」の基準を満たす可能性のある北米の都市について独自の分析を行いました。人口（国勢調査データはWikipediaに掲載されています）、交通網、ブロードバンドインターネットに関する基本情報をすぐに入手することができました。犯罪データのようなより複雑なデータに関しても、都市探偵は警察署の年次報告書からTruliaの色分けされた犯罪地図まで、複数の情報源を利用できます。Truliaでは、便利なことに、地域の住宅市場の概要も簡単に確認できます。
情報はすべて入手可能でしたが、かなりの労力が必要でした。HQ2のプロセスにより、世界中に展開するAmazonのフルフィルメントセンター、ソフトウェア開発オフィス、営業デスクの場所探しに昼夜を問わず取り組んでいるAmazon社内サイト開発チームの膨大な作業が不要になりました。Amazonに売り込みを申し込んだ各都市は、誘致プロセスの一環として、数十ページ、時には数百ページに及ぶ整理された情報を提供しました。「これは、数十の都市から情報をクラウドソーシングする、実にユニークな方法でした」とパリラ氏は言います。
アマゾンが学んだこと
しかし、現在アマゾンが保有している情報の中には、以前は非公開だったものもある。ニュースサイトAxiosが今年初めに報じたように、同社はあらゆる都市の「野心的な夢」という形で、膨大な量の「定性データ」を入手したのだ。
市長や商工会議所が既存の交通網の公開地図を何ページにもまとめたのと同じ資料の中で、彼らは将来のライトレールや地下鉄の延伸計画も共有した。人口増加予測や、人々が働き、暮らし、食事をし、買い物をする場所のアイデアも共有した。そして、これらの計画それぞれに価格を付けた。町に進出し、永住を約束する企業に喜んで提供するインセンティブという形で。
「現在、アマゾンはおそらくこの種の情報に関する世界で最も重要なデータベースを保有している」とパリラ氏は言う。
これからどこへ向かうのか
パリラ氏に、この秘密裏のデータマイニングという仮説が悪なのかと尋ねると、彼は外交的にこう答えた。「理性的な人なら、この点については異論もあるでしょう」。リチャード・フロリダ氏はアマゾンがこの情報をどのように活用するかを懸念しているが、パリラ氏によると、参加した都市は「喜んで自分たちの提案をしてくれた」という。最終的に中西部は無視されたが、どの地域も自らの手で挑戦しようとした。彼らがこの提案を後悔するかどうかは、アマゾンの今後の行動にかかっている。
HQ2が完成すれば、Amazonは保有するデータを活用して売上を伸ばすことができるだろう。配送会社がA地点からB地点への移動にかかる時間と費用を削減するために、より優れた独自の地図データを求めて争うように、Amazonはカンザスシティ商工会議所から得た知見を活用してミズーリ州民にマーケティングを行い、競合他社よりも優位に立つことができるだろう。あるいは、この情報を活用して他の事業拠点の立地選定を行い、HQ3からHQ300へと段階的に展開していく可能性もある。
何が起ころうとも、パリラ氏は、この会社が経済発展について人々の議論を呼んだことを嬉しく思っている。酒場ではめったに話題にならない話題だ。「システム全体に欠陥があると思う」と彼は言う。「アマゾンはあのシステムに参入し、他の多くのことと同様に、長期的な全体的利益のためにこれをどう最大化できるかを問うているんだ」。今、私たちがこのままビジネスを続けたいかどうかは、地元の指導者と住民の判断にかかっている。
