2017年、Facebookは米国で子供向けメッセージアプリをリリースしました。標準アプリのネオンカラーで保護者による管理が可能なバージョンは、ある程度の期待と多くの懐疑的な反応を呼びました。この巨大テクノロジー企業は、Messenger Kidsを、親が責任を持って子供たちに、これからのデジタル化が避けられない未来の生活を体験させるための手段として位置付けました。しかし、批評家たちは、Facebookは実際には子供たちのデータを収集し、「幼い頃から始めさせる」ための、派手なデータ収集装置を構築しただけだと批判しています。しかし、発売から1年が経ち、このアプリの真の被害者は（少なくとも私には）大人であることは明らかです。なぜなら、彼らはアプリを使う機会がないからです。
Messenger Kidsの見た目は、ベティ・クロッカーの紙吹雪ケーキのようです。アプリのロゴは通常のMessengerと同じですが、ライムグリーンのドットのグラデーションが目を引きます。ユーザーが初めてこのアプリを開くと（2005年以降に生まれた人、または13歳以下のふりをした偽アカウントを作成した場合のみ）、親が承認した連絡先を表すマゼンタ色のパネルがいくつか表示されます。通常のアプリと同じように、テキストメッセージの送信やビデオチャットも可能ですが、このビデオチャットには数十種類の拡張現実（AR）オプションが用意されており、サンタのひげをかぶってみたり、UFOが母親の頭であるトウモロコシ畑から牛を誘拐する様子を見たりできます。一言で言えば、奇抜なアプリです。
構造的には、Messenger Kidsははるかに深刻です。仮想的ではあっても、難攻不落の要塞として宣伝されています。この子供向けアプリを有効化し、積極的に管理できるのは親だけです。親はダウンロード、インストール、そしてアカウント作成を行う必要があり、アカウントは自分のFacebookに永続的にリンクされます。標準のMessengerアプリのダッシュボードから、子供たちが創造性を発揮し始めた後も、親はずっとコントロールを続けます。恐竜マスクをつけた自撮り写真はすべて監視され、連絡を承認またはブロックできます。親は子供のアプリを「スリープモード」でロックし、実質的に遠くから電源を切ることさえできます。何より素晴らしいのは、Messenger Kidsには広告やアプリ内課金がないことです。これは子供向けプラットフォームの中でも珍しいことです。
子供たちがソーシャルメディアにアクセスし、どのように利用するかについては確かに懸念すべき点がありますが、ほとんどの大人は自分自身のことをもう少し心配するべきでしょう。Gmailのスマートメール作成AIによって1分が節約されるごとに、別の機能のために1時間を失っているように感じます。数十年にわたる行動心理学の研究に基づいた中毒性のあるデザイン戦略のおかげで、平均的なアメリカ人は1日約6時間をデジタルメディアに費やしており、その副作用は身体的なもの（スクリーンタイムによるドライアイ）から心理的なもの（たとえ小さなものであっても、電話のために無視されることによる心の痛み）まで多岐にわたります。
Messenger Kidsは、まさに大人が抱えるソーシャルメディアの悩みを子供たちに植え付けていると言えるでしょう。しかし、大人がこれらの問題をどのように解決するかのモデルとなる可能性も秘めています。ある意味では、既にそうなっていると言えるでしょう。
睡眠モードを例に挙げましょう。夜間のガジェット使用は依然として解決困難な問題です。画面から発せられるブルーライトが体内時計を乱すほどであることは、研究を重ねるごとに明らかになっており、Redditなどのプラットフォームは「ダークモード」を導入し、Appleはコンピューターに「ナイトシフト」と呼ばれる黄色のフィルターを提供しています。しかし、これらの方法は検証されておらず、モバイルデバイスの最も悪影響の一部を軽減できる可能性はあるものの、万能薬とは決して言えません。
Messenger Kidsのようなシャットダウン、つまり、例えば時計が午後8時になったというだけで、見えない手でデバイスをオフにされるようなシャットダウンに、大人が納得する人はほとんどいないようです。しかし、2018年にはその説が覆されました。新しいiOSとAndroidのソフトウェアには、スクリーンタイム監視機能が搭載されたのです。各アプリの使用時間を確認できるだけでなく、アプリごとに使用時間の上限を設定することもできます。Twitterの15分制限を超えてしまった？残念です。（もちろん、大人であるあなたがログインして自分で設定を変更する場合は別ですが。）
Messenger Kidsというテクニカラーのダイヤモンドの他の面も同様に魅力的に感じられる。多くの有名アプリの縮小版国際版も同様で、そのほとんどは機能が制限されているがゆえにメリットを享受している。広告なし？ぜひとも。積極的な安全対策？ぜひ！「親切に、敬意を持って、安全に、そして楽しく」という誓約の義務化？いや、無理かもしれない。しかし、そもそもなぜこのメッセージングアプリ、いやソーシャルメディアを使っているのか、改めて考えるきっかけは必要だ。
