ナイキが最新の記録破りのマラソンシューズを開発した経緯

今年の秋、初めてマラソンを走りました。マラソントレーニングの科学技術を深く掘り下げた結果、現在市販されているシューズの中で最速のシューズの一つと誰もが言う、ナイキのヴェイパーフライ4%を履きました。このシューズは、履くとランニングの効率が4%向上するというナイキの主張にちなんで名付けられ、羨望の的であると同時に悪評も集めています。ランナーたちはこのシューズを欲しがる一方で、同時に嫌悪もしています。このシューズは速さが実証されており、鮮やかな色は（良くも悪くも）目立つこと間違いなし、そして何百ドルもするのです。

本日時点で、このシューズは3世代目を迎えました。ナイキはこの新バージョンを「ヴェイパーフライ ネクスト%」と名付けており、ランナーが得る効率性の向上が、以前のバージョンのように4時間で止まることはないことを示唆しています。全体的に見て、このシューズのデザインは適度に改良されています。ナイキはこのレーシングシューズを、エリートマラソン選手が2時間マラソンを突破するためのツールとして売り出しています。これは、ある意味、1950年代の4分マイルの苦境に似た、人間の潜在能力の壁です。ナイキは、優れたエネルギーリターン（足が着地するたびにフォームが跳ね返ることで得られる推進力）を備えた超軽量ミ​​ッドソールと、ランナーを前進させるカーボンファイバープレートをシューズに組み込むことでこれを実現しています。最新バージョンでは、これらの要素は保持され、わずかにフォームが追加され、Vaporweave と呼ばれる新しい外側素材が導入されています。これは、以前のバージョンのいくつかの欠点を解消し、レース当日の天候に耐えられるようにすることを目的としています。

マラソンでは、ナイキが最初に発売したモデル（2017年発売）からナイキのフライニット素材を採用した、最初のアップデート版を履きました。アッパーの改良により軽量化が図られ、ソックスのようなフィット感も実現しました。

でも正直に言うと、昨年のモデルを履いた時は痛かったんです。他のマラソン経験（つまりマラソンシューズ）がないのに、比較対象になるようなマラソン経験がないのに、26.2マイル（約42.3km）のレースを終えた頃には、右足がひどくつってしまい、ウールソックスのソックス、シューズ、そして足の親指の付け根に文字通り穴が開いてしまいました。出血もしていました。おそらく履き慣らす時間が足りなかったのでしょう（レース前に2回履いただけですが）、レース中ずっと足が押しつぶされているような感覚で、ストライドも無理でした。Flyknit素材のソックスのような履き心地には全く馴染めませんでした。

この新しいシューズを試してみたところ、まだ数マイルしか走っていませんが、足の圧迫感が格段に軽減され、より自然な歩幅になりました。さらに、昨年のVaporflyのFlyknitバージョンとは異なり、この素材のおかげで靴紐を締めやすく、足がしっかりとフィットし、安定感も抜群でした。その他のアップデートと、その理由をご紹介します。

水に強い外装素材

最新バージョンでは、ナイキはこの生地を同社がヴェイパーウィーブと呼ぶものに置き換えました。この素材は軽量で通気性に優れ、吸水性が低いです。レーシングシューズを作る上で重量は非常に重要な要素であるため (研究によると、平均して重量が 100 グラム増えるごとにランニングの代謝コストが 1 パーセント増加します)、シューズが水を 1 滴吸い込むごとにシューズ全体の質量が増加します。ナイキによると、ヴェイパーウィーブ生地はレーシングセイルの生地に使われる素材からインスピレーションを得たとのことです。この素材は風や水に耐える必要があり、同時に風に合わせてねじれたり回転したりできるほど柔軟である必要があります。もちろん素材は独自に作られていますが、ポリエステルやケブラーなどの種類の素材ではないかと推測できます。この 2 つの素材はレーシングセイルの素材として最も水を嫌うものだからです。

さらにエネルギーリターン力の高いフォーム

このシューズが速いことに疑問の余地はない。少数の研究者による独自のテスト、およびニューヨーク・タイムズ紙が昨年夏にフィットネスアプリStravaの公開データを使用して行った調査プロジェクトによって、効率が4％向上するという主張がすべて実証された。さらに、マラソン選手はこのシューズを明らかに気に入っている。2017年、世界の主要なマラソン大会で上位3位に入った選手のうち46％がヴェイパーフライのレーシングシューズを履いていた。2018年には63％、世界の主要なマラソン優勝者の58％がこのシューズを履いていた。ただし、これらのランナーはすでに各分野のトップクラスであるため、このシューズが実際に勝利のパフォーマンスにどれほど影響を与えたかを知ることは不可能であるということを指摘しておく必要がある。また、優勝者や表彰台に上がった選手の中には、ヴェイパーフライのシューズを履いていなくても大勢いた。

しかし、百万ドルの価値がある質問は、そのスピードがどこから来るのかということです。カーボンファイバープレートなのか、エネルギーリターンフォーム（ナイキはズームXと呼んでいる）なのか、それとも2つの相乗効果でそれぞれの合計が優れているのか。私は、完全に科学的根拠はないが、ズームXミッドソールフォームが大きな役割を果たしているのではないかという予感がしている。カーボンファイバープレートのないズームXフォームを搭載したナイキのペガサスターボは、同様にエネルギーリターンと弾力のある履き心地を提供している。ナイキは、シューズの裏側にそのフォームをさらに追加した。シューズメーカーによると、これはフォームを再配分し、より安定した履き心地を生み出すためだという。これは単にエネルギーリターンフォームが増えたということでもある。そして実際にシューズを履いたとき、この追加されたフォームによって履き心地もはるかに良くなった。履き心地がすべてを左右することもあるのだ。

さらなる牽引力

シューズの底をよく見れば、ほとんど溝がないことに気づくでしょう。これは重量を抑えるためと言われていますが、同時にトラクションをほとんど、あるいは全く発揮できないという欠点も抱えています。これは、2018年のボストンマラソンのようなハリケーン級のマラソンでは、ヴェイパーフライのランナーにとって大きな問題でした。この問題を解決するため、Next%バージョンでは溝が深く、レース中の曲がりくねったコースでもランナーが地面をしっかりと掴めるようになっています。

それらはあなたをより速くしてくれますか?

このシューズは、記録更新を目指すエリートマラソンランナー向けに販売されています。しかし、自己記録更新に励んでいるランナーの大多数は、その域には達していません。このシューズでどれだけ速く走れるかについては研究が進められていますが、さらなる研究が必要です。しかし、このシューズのマーケティングに惑わされて、「速いランナー」だけのためのシューズだと思い込んではいけません。同時に、このシューズで速く走れるようになる必要はないのです。日常的に走るランナーであれば、努力と献身、そして適切なトレーニングプランがあれば、筋肉と心肺持久力で走れるようになります。このシューズは、おそらくその手助けとなるでしょう。

いつ入手できますか?

275ドルという高額なこのシューズは、4月28日（日）より、米国のNike Run Club会員限定でアプリを通じて数量限定で販売開始となります。それ以外の会員の方には、ナイキ社は今年の夏中に発売予定と発表しています。秋のマラソンを走る方は、レース当日まで必要ないのでご安心ください。この夏は、自分の体を鍛えましょう。