2015年には、1,100人以上の若者が自殺または銃による事故で亡くなりました。新たな研究によると、銃を自宅に保管するだけで、これらの死の約3分の1を防ぐことができることが示唆されています。
「この研究結果から得られる重要なメッセージは、親による銃の安全な保管習慣が比較的わずかに増加しただけでも、若者の銃による自殺や不慮の死亡が大幅に減少する可能性があるということです」と、この新しい研究の第一著者であるハーバード大学医学大学院の小児科教授で疫学者のマイケル・モニュトー氏は述べている。
また、彼らの研究結果は、銃の安全な保管が子供たちの安全につながるということを医師と公衆衛生当局がもっとうまく伝える必要があることを示唆している、と彼は言う。
ハーバード大学の研究チームは、この研究を行うために、CDC（疾病対策センター）の2015年の銃による死亡に関するデータを使用しました。これは、米国政府から入手可能な銃暴力に関する数少ない情報源の一つです。CDCは、1996年のディッキー修正条項によって銃暴力に関するデータ収集能力が制限されています。この修正条項は、傷害予防のための政府資金を「銃規制の推進」に使用してはならないと定めています。この広範な条項は、施行以来、連邦政府による銃器研究全体に萎縮効果をもたらしてきました。
研究者たちは、そのデータを、ある変数が異なっていた場合、つまり親が銃の基本的な安全保管手順を守っていた場合にどれだけの死亡者数が発生していたかを推定するモデルと比較した。「私たちは（2015年に）実際に観測された数値を算出し、より多くの親が銃を安全に保管していた場合に発生していたであろう死亡者数を推定し、比較しました」とモンテー氏は述べている。
この推定を行うために、研究者らは、銃の保管が若者に与える影響を特に調べた唯一のアメリカのケーススタディ（2005年）に基づくモデルを設計した。銃の保管がいかに効果的であるかに関するその研究の結論を用いて、より多くの親が銃の安全な保管手順に従っていたら、2015年に若者の自殺や事故による負傷や死亡がどれだけ減っていたかを推定した。
研究者たちは、親の協力の度合いによってどの程度保護力が高まるかを把握するため、シミュレーションを1000回以上実行した。その結果、銃を施錠して保管する家庭が増えれば、事故死や銃自殺による死亡が6～32%防止できることが分かった。
言い換えると、銃を施錠せずに保管している家庭の少なくとも20%が銃を施錠して保管するようになれば、72人から135人の若者の死亡を防ぐことができます。さらに、若者による銃撃事件は合計で235件から323件防ぐことができます。
しかし、「子供がいる家に住んでいる人でさえ、銃を安全に保管するのは実際にはそれほど一般的ではありません」と、ペンシルベニア大学の集中治療・外傷外科フェローで、この研究には関わっていないものの銃による暴力について多くの著作があるエリノア・カウフマン氏は述べている。研究によると、銃を所有する世帯の10世帯のうち、安全な銃の保管手順を守っているのはわずか3世帯に過ぎない。
この研究は、人々に銃を安全に保管するよう奨励するという単純な措置が、銃による暴力で命を落とす若者の数に大きな影響を与える可能性があることを示しているとカウフマン氏は言う。
これは研究者も支持できる類のものだ。「現在行われている様々な政策のほとんどは、本当に効果があるのかどうか分かりません」と彼女は言う。「研究者だけでなく、政策立案者にも、実際に効果のある解決策を見つけるための、より確かなエビデンスが切実に必要です。」
実際に何が効果的かを示す研究課題の一部は現実世界で研究できると彼女は言う。しかし、今回のようなケースでは、コンピューターモデルはどのような公衆衛生介入が実際に効果を発揮するかを示すのに役立つ。アメリカにおける銃規制のような分断を招きやすい問題において、このモデルは、ほとんどの人が異論を唱えないようなシンプルなステップを示唆している。「これはほとんどのアメリカ人が支持するタイプの介入です」とカウフマンは言う。
