以下はブライアン・ウォルシュ著『End Times: A Brief Guide To The End Of The World』からの抜粋です。
アメリカの国防体制に重要なポストがあるとすれば、ウィリアム・ペリーがそれを担ったことはまず間違いないだろう。彼は1960年代に電子情報分野の民間専門家として働き、国防次官（研究・技術担当）を務めた後、1994年から1997年にかけてビル・クリントン大統領の下で国防長官を務め、公務員としてのキャリアを終えた。カリフォルニア大学ロスアラモス校の理事会にも参加し、世界初の核爆弾が開発された場所でもある。現在は原子科学者会報（Bulletin of the Atomic Scientists ）の理事長を務めている。91歳になった今でも彼の声からは威厳が漂い、彼の言葉は世界中の首都で注目を集めている。
しかし、ペリーが特別なのは、核による絶滅がいかに間近に迫っていたかを自らの目で目撃した、数少ないアメリカの政治家の一人であるということです。そして彼は、核戦争の真の脅威は軍事的競争ではなく、単純な誤解や技術的な誤りが地球規模の大惨事へと発展しうるということを理解しました。危険なのは核戦争そのものではなく、核兵器そのものでした。数千メガトンもの爆発力が常に引き金にかかっているため、いかなるミスも取り返しのつかないものだったのです。
1962 年秋、ペリーはサンフランシスコ湾岸地域にあるシルバニア電子防衛研究所の所長として働いていた。同年 10 月のある日、ペリーは CIA の友人から電話を受け、ワシントン D.C. で相談に来るよう要請された。これが、ペリーが後にキューバ危機として知られることになる事態に関わることになったきっかけだった。ワシントン D.C. でペリーはキューバにあるソ連のミサイル基地の偵察写真をじっくりと調べ、ケネディ大統領とそのスタッフに提出する技術報告書の作成に協力した。ワシントンとソ連の対立がますます緊迫するにつれ、ケネディはキューバに海軍による封鎖措置を敷き、ソ連がミサイルを撤去しない場合にはキューバ侵攻も検討していた。ペリーは一日一日が人生最後の日になるだろうと確信するようになった。そして事態は彼が認識していた以上に悪化していた。「ケネディの評価では、核戦争の可能性は 3 分の 1 でした」とペリーは私に語った。 「少なくとも私の判断ではそうでした。なぜなら、彼が気づいていない状況からその戦争が始まる可能性があったからです。」
近代において、人類がかつてなく絶滅に近づいたかもしれない唯一の瞬間が、今、幕を開けた。1962年10月27日、キューバにおける米海軍の検疫措置の一環として、アメリカの駆逐艦と航空母艦ランドルフはソ連の潜水艦B-59を追い詰めることに成功した。アメリカ艦艇は潜水艦の周囲に小型の爆雷（水中爆発装置）を投下し始めた。アメリカ軍司令官たちは潜水艦を沈めるのではなく、浮上させることを狙っていた。この意図は、モスクワのソ連軍指導者たちにも明確に伝えられていた。
アメリカ軍が知らなかったのは、潜水艦が数日間モスクワと連絡が取れなくなっていたということだった。潜水艦の周囲で爆雷が爆発し始めた時、乗組員は第三次世界大戦が始まったと確信するに足る十分な理由があった。疲弊したヴァレンティン・サヴィツキー艦長は、潜水艦の核魚雷発射準備を命じた。ランドルフへの命中が成功すれば、空母は蒸発し、ひいてはアメリカの全面的報復核戦争計画が実行されるはずだった。数千発のアメリカの核弾頭が、ソ連、中国、その他の国々の標的へと向かっていただろう。ソ連は反撃し、最悪の事態が現実のものとなったはずだった。
ソ連の潜水艦に核兵器を搭載して発射する決定には、3人の士官の承認が必要だった。政治担当副士官のイワン・マスレニコフは承諾した。しかし、サヴィツキーの副官であるワシリ・アルヒーポフは拒否した。アルヒーポフはサヴィツキーを説得して潜水艦を浮上させ、最終的に米駆逐艦が潜水艦をロシアに帰還させた。同日、ソ連のニキータ・フルシチョフ首相はホワイトハウスに書簡を送り、ソ連はキューバのミサイルを解体するのと引き換えに、ソ連と国境を接するNATO同盟国トルコから米国が中距離弾道ミサイルを撤去すると提案した。1日間の審議の後、ケネディはこの提案を受け入れたが、トルコのミサイルは見返りを求めているように見られるのを避けるため、数ヶ月後まで移動されなかった。危機、少なくとも今回の危機は終わった。
キューバ危機は、事故によって第三次世界大戦が引き起こされそうになった数多くの事例の中でも、最もよく知られている例に過ぎません。ウィリアム・ペリー自身も、1979年に国防総省に勤務していたときに、この危機を経験しました。夜中にNORADの当直士官に起こされ、モニターにはソ連の大陸間弾道ミサイル（ICBM）200発が米国に向かって飛行中であると告げられました。これはコンピューターのエラーであることが判明しました。それから1年も経たないうちに、1980年6月3日、軍のコンピューターは数千発のソ連のミサイルが米国に向かって飛んでいることを示していました。当時の国家安全保障問題担当大統領補佐官ズビグニュー・ブレジンスキーは反撃を勧告しようとしていましたが、土壇場で、警報は欠陥のあるコンピューターチップによって生成されたものであり、そのチップの価格はたったの46セントだったと告げられました。
キューバ危機以降、世界が核戦争に最も近づいたのは、おそらく1983年9月26日、米国から複数のICBMが発射されたと報じられた日だろう。その夜、当直にいたスタニスラフ・ペトロフ中佐の任務は単純明快だった。ミサイル発射を記録し、ソ連の軍事および政治司令部に報告することだった。ICBMが目標に到達するまでには30分かかるため、ペトロフにはソ連が反撃を開始するまでに、わずか数分でこの明らかな攻撃を認証する時間が残されていた。しかしペトロフは、米国がほんの数発のミサイルで先制攻撃を仕掛けてくることはないと判断し、代わりにシステムの故障を報告した。そして彼は待機した。「23分後、何も起こっていないことに気付きました」とペトロフは2013年にBBCに語っている。「もし本当に攻撃があったなら、私はとっくに知っていたでしょう。本当にホッとしました。」
FHIにはペトロフの名を冠した部屋もある。ニック・ボストロムはペトロフとアルヒーポフについて、「彼らは切手に刻まれた政治家のほとんどよりも多くの命を救ったかもしれない」と述べた。これはほぼ間違いなく真実だ。しかし、ペトロフとアルヒーポフの英雄的行為が不可欠だった理由、そして冷戦期における数々の危機をこれほどまでに危険なものにした理由は、核抑止力の本質に内在している。
冷戦時代、そして今日に至るまで、核保有国は相互確証破壊政策をとってきました。これは、互いに攻撃を受け、破壊されることを承知しているため、互いに攻撃を控える政策です。ある意味では、これは完璧に機能しました。核戦争への恐怖が冷戦の激化を防ぎ、20世紀後半は世紀初頭よりもはるかに平和な時代となりました。しかし、核によって強制された平和の副作用は、人類全体に存亡の危機をもたらすことでした。毎年、毎日、毎瞬、地球規模の大惨事は、ボタンを押すだけで起こり得るのです。「今日、この惑星に住むすべての人々は、この惑星がもはや居住不可能になるかもしれない日について考えなければなりません」と、ケネディ大統領は1961年に国連で述べました。「すべての男女、そして子供たちは、核のダモクレスの剣の下に生きています。それは、最も細い糸で吊るされた状態で、事故や誤算、あるいは狂気によっていつ切断されるか分かりません。」そして、私たちは今もなお、その剣の下に生きています。
ブライアン・ウォルシュ著『End Times』より抜粋。著作権 © 2019 Hachette Book Group。許可を得て転載。
