SFは未来が最初に起こる世界であり、未来学者シド・ミードは私たちより少なくとも二歩先を進んでいる。78歳のコンセプチュアル・アーティストである彼は、『ブレードランナー』で空飛ぶパトカーがパトロールするロサンゼルスの街並みをデザインしたことで最もよく知られているかもしれないが、 『トロン』のオリジナル・ライトサイクル、 『エイリアン』の海兵隊輸送宇宙船、そしてニール・ブロムカンプ監督の待望の2013年3月公開長編映画『エリジウム』で描かれた階級構造を持つ地球外惑星のビジョンも考案した。本書でミードは、私たちが将来、映画、現実、あるいはその両方で目にするかもしれないものを予測する。
軽量外骨格
電荷にさらされると強力かつ予測通りに収縮する新しい電気活性ポリマーを例に挙げ、ミード氏は軽量の人体外骨格の時代を予見しています。このようなベルト式の四肢補助具は、兵士の筋力強化や高齢者、麻痺患者の支援に役立つ可能性があります。「これらの新素材は油圧や電動モーターよりも優れています」と彼は説明します。「筋肉のように、引っ張ったり押したりする方向性のある軸を持っているからです。そのため、非常に効率的で、かさばる円筒形というよりは鞘のような存在です。これは世界を変えるでしょう。」
ハンズフリー高速道路
「車はすでに半知覚的になっている」とミード氏は述べ、最近導入された消費者向け「自動駐車」システムを例に挙げた。近い将来、車同士が通信できるようになるため、人間の不安定な判断によって引き起こされる渋滞はなくなるかもしれない。「これは単なる幾何学の話だ」と彼は言う。「1000人のドライバーが高速道路を走り、毎秒ごとに独自の判断を下すのは、本当にひどい」。さらに、潜在的なデメリットもあるとミード氏は指摘する。「何かにぶつかったら、車がすぐに保険会社に連絡できるようになる」のだ。ほんのわずかな衝突でも保険料が上がる可能性がある。
印刷可能な代替臓器
ウレタン樹脂を層状に重ねて精巧な造形物を作る3Dプリンターは、デトロイトの自動車デザイナーやハリウッドの特殊効果スタジオにとって、欠かせない試作ツールとなっている。ミード氏によると、近い将来、これらのプリンターにはスプレー式の樹脂ではなく、生きた人間の細胞が充填されるようになるという。超精密ノズルから、私たち自身の幹細胞を使ったカスタムメイドの交換用ボディパーツが作れるようになるかもしれない。「極めて精巧な密閉体積の固体を自在に作れるようになるでしょう」と彼は言う。「継ぎ目がない。これは素晴らしい。そして、規模の経済性もゼロになる。需要に応じて、一度に1つずつ作れるのです。」
交換可能な車体
GMのドライブ・バイ・ワイヤ「スケートボード」コンセプトといった汎用シャーシシステムを参考に、ミード氏は、シャツを着替えるのと同じくらい素早く簡単に、独立駆動のフレームに新しい車体モジュールを取り付ける日が来ると予測している。「このコンセプトを初めて思いついたのは40年以上前です」と彼は語る（彼はフォード・モーター社のアドバンスド・スタイリング・スタジオでキャリアをスタートさせた）。「10年ほどで動き出せば、大きな変化となるでしょう。ある意味、自動車が本格的に大量生産される前の1910年代や1920年代に起こったことと似ています。デューゼンベルグのシャーシを購入し、特注のコーチビルダーにボディを取り付けてもらうのです。」
秘密の銀行戦争
キャッシュレス決済の普及がますます進む中、ミード氏は、政府官僚が指揮する秘密の銀行口座戦争の世界へと私たちは向かっていると指摘する。「あらゆる金融取引において、私たちは電子監視の世界に対して無防備な状態にあるのです」と彼は言う。無線IDチップ、電話取引、モバイルクレジットカード決済、ウェブ取引など、金融情報はますます容易に傍受、追跡され、国民ID、銀行口座情報、職歴といった個人情報と関連付けられるようになっている。「階層構造上、あなたよりもはるかに上位の誰かが『削除』ボタンを押すだけで、あなたは瞬時に経済的に無価値な存在になってしまうのです。これは恐ろしいことです」
