断片化された人間のゲノムを恒星に向けて輸送し、到着時に再構築することで、最初の恒星間住民を生み出し、長距離宇宙での生存の問題を回避することができるだろう。
これは、ゲノム研究のパイオニアであるJ・クレイグ・ベンター氏が提唱した、DARPAの100年宇宙船プロジェクトが生み出した夢のフィールドから生まれたアイデアの一つに過ぎません。DARPAは、この秋に開催されるこの宇宙船プロジェクトに関する会議の提案を募集しています。
アイデアの提出は 7 月 8 日まで可能です。詳細については、こちらをご覧ください。
もちろん、100年後に恒星間旅行がどのようなものになっているかは私たちにはわかりません。それは、ジュール・ヴェルヌが1865年に人類を月に送るという小説を書いたときには、実際にそれに必要な技術を思いつくことはできなかったのと同じです。しかし、国防高等研究計画局（DARPA）の戦術技術局長デビッド・ネイランド氏によると、今始めれば実現できるということです。
「最初はどんな質問をすればいいのかさえ分からないような本当に難しい問題に取り組むための研究を刺激するという意味では、100年というのはかなり良い期間だ」と同氏は木曜日の電話会議で語った。
ネイランド氏は昨秋、NASAエイムズ研究センター所長のピート・ワーデン氏に接触し、宇宙船プロジェクトの推進方法について協議した。ネイランド氏によると、目標は必ずしも宇宙船を建造することではなく、そのような偉業の達成に必要となる画期的な技術進歩を促進することだという。つまり、100年宇宙船は建造プロジェクトというより、思考実験に近いと言えるだろう。
「100年後には、国防総省と民間部門に利益をもたらす能力がこれによって生まれるだろうが、もし望むなら宇宙船を建造する能力も得られるだろう」とネイランド氏は語った。
そこで現在、DARPAは、この実現のために解決すべき様々な疑問について、現実的なものから空想的なものまで、様々なアイデアを募集しています。時間の遅れといった概念の背後にある物理学に加え、DARPAはあらゆる分野の人々に、永遠の命を得ることの道徳的・倫理的影響から、それに伴うエネルギー、農業、医療の要件、そして政治的・法的配慮に至るまで、様々な疑問を投げかけてほしいと考えています。
DARPAは1月にワークショップを開催し、多くのSF作家、物理学者、生物学者、その他思想家を招きました。彼らは皆、仮説的な星への旅について疑問を投げかけました。そこでヴェンター氏のゲノム提案が生まれたとネイランド氏は言います。
DARPAはこれらのグループからの質問を受け、5月にお知らせした情報提供依頼書（RFP）を募集しました。これらの提案書の締め切りは6月3日でしたが、現在DARPAはそれらを正式な提案依頼書（RFP）にまとめており、9月30日から10月2日にオーランドで開催される会議で発表する予定です。その後、DARPAは、今後100年間の計画を引き継ぐ何らかの組織に対し、様々な要因に応じて約50万ドル相当の契約を授与します。契約の締結者は米国出身である必要はなく、DARPAは非営利か営利かは明言していません。
「私たちにとって肝心なのは、研究へのインスピレーションです。物理学に基づく問題の解決だけにとどまりません。それはあらゆる分野に当てはまります」とネイランド氏は述べた。
昨年秋、ウォーデン氏がシンギュラリティ大学での講演でこのプロジェクトについて初めて説明して以来、ウォーデン氏とネイランド氏は、このプロジェクトに資金を提供したいという人々から複数の電話を受けている。ネイランド氏は具体的な名前は明かさなかったが、これらの宇宙投資家志望者に対し、提案書の作成を検討すべきだと伝えたという。
ネイランド氏は、恒星間宇宙船の計画から得られる利益は想像することしかできないと述べた。例えば、NASAが月面ミッション用にコードレス電動工具を初めて開発した当時、おそらくそのような市場は想定していなかっただろう。
「こうした予測不可能な付随的な事柄は国防総省だけでなく民間部門や公共部門にも波及し、我々全員に利益をもたらす」と彼は語った。
