ピート・ハッチソンが幼少期を過ごした家では、レコードを聴くことは敬虔な行為でした。両親が愛するラヴェルやドビュッシーの作品を聴くたびに、彼らは一つのルールを課しました。「おしゃべりは禁止」と彼は言います。1970年代にティーンエイジャーとして自身のコレクションを始めた頃は、ハッチソンはロックやジャズを好んでいましたが、父親のLPレコードを受け継いだことをきっかけにクラシック音楽に戻りました。クラシック音楽への関心は次第に深まり、1956年にフランスで発売された希少な7枚組レコード「モーツァルト・ア・パリ」の新品同様のコピーを1万2000ドルで購入しました。
ハッチソンは現在、多くの音楽愛好家が地球上で最高のレコードだと考えるレコードを製造しています。
彼は1950年代と60年代のジャズやクラシックの名盤（彼の自慢のモーツァルトも含む）を、活版印刷のスリーブに包んで丁寧に復刻し、350ドル以上の価格で販売している。ほとんどのレーベルは最新設備を駆使して数千枚単位のアナログレコードを量産するが、ハッチソンのエレクトリック・レコーディング社は、アルバム1枚につき300枚しか生産しない。「有名スタジオの中には、オリジナルのマスターをデジタルシステムに入れて加工したりするところもある」と彼は言う。「なぜそんなことをするのか分からない。音質を劣化させているだけだ」
ハッチソン氏の手法は時間のかかるものだ。2012年に会社を設立して以来、彼が制作した作品はわずか41点。買い手はすぐに買い占め、中古本は（稀に売りに出されているのを見かければ）小売価格の数倍の値が付く。
多くのレーベルがデジタルファイルを使ってLPをカッティングする中、エレクトリック・レコーディング社は、ハチソン氏がその時代の最高峰と考えるミッドセンチュリーの機材を好んで使用している。「とにかく音が良いんです」と彼は言う。「テストもしました」。オープンリール式の再生機は、レコーディング・セッションの磁気テープから音声をカッティング旋盤に送り込み、そこで音楽がラッカー盤に刻まれる。この装置にはスイス製の顕微鏡が備わっており、ハチソン氏はこれを検査して「ファザー」と呼ばれるネガを作成する。このネガが、すべてのレコードに刻印される。大量生産の場合、ほとんどの場合、ファザーのコピーからコピーを作成するため、効率は最大限に高まるものの、オリジナルへの忠実度は低下する。
ハッチソン氏は3年の歳月と6桁の金額を費やし、これらの機械を修復した。「ルーマニアのガレージで、屋根から水が滴り落ちている状態で発見したんです」と彼は語る。ハッチソン氏は、サウンドエンジニアのダンカン・クリミンズ氏とショーン・デイヴィス氏の協力を得て、これらの機械をオーバーホールした。デイヴィス氏は数十年前にこの機械を使用しており、今でもサービスマニュアルを所有していた。
彼の素材は現代の電子機器が登場するずっと以前に録音されたため、当時のままの機材を使うことで、オリジナル盤をより忠実に再現することができました。この修復作業により、ハッチソンは様々なコンデンサー、抵抗器、配線、そして何よりも重要な、それら全てを動かす真空管の音響効果を綿密に検証することができました。彼は気に入ったセットを選ぶ前に、数十種類ものモデルを試聴しました。「まさに実験の宝庫です」と彼は言います。「そして、それが私たちの仕事の大きな部分を占めているのです。」
レコード一枚一枚に、さらなる試行錯誤が求められる。最新プロジェクト、ジャズ・サックス奏者ソニー・ロリンズの「ウェイ・アウト・ウェスト」のリイシューに取り組んでいる最中、ハッチソンはオリジナルのプロデューサーがポストプロダクションでリバーブ（音楽に深みを与えるわずかな残響）を加えていたことを発見した。ソフトウェアならクリック一つでリバーブを作成できるが、ハッチソンはアナログな解決策を選んだ。リバーブプレートと呼ばれる2枚の500ポンドの鋼板がバネで吊り下げられ、マスターテープで再生される音に合わせて振動するのだ。ギターに使われるような電気ピックアップでその震えを捉え、それを録音に加えた。ハッチソンは、その手間をかける価値は十分にあると考えていた。それ以下では到底受け入れられない。まるで音楽を聴きながら話すのと同じだ。
このストーリーはもともと『ポピュラーサイエンス』誌のノイズ号に掲載されました。
