議会は20年以上ぶりに銃暴力に関する研究資金の調達で合意に至った。問題の規模を考えると、割り当てられた2,500万ドルという金額はそれほど多くはないが、研究者たちはこの歴史的な合意が、銃暴力を公衆衛生問題として捉えるという新たな決意を示すものとなることを期待している。
「正直言って、本当にショックでした」と、ジョンズ・ホプキンス大学ブルームバーグ公衆衛生大学院のダニエル・ウェブスター教授は語る。「上院がこれに同意するとは思っていませんでした。」
2,500万ドルは、大規模な支出法案の一部であり、疾病予防管理センター（CDC）と国立衛生研究所（NIH）に均等に分配されます。研究者への配分方法はまだ不明ですが、ミシガン大学救急医学教授のレベッカ・カニンガム氏は、「NIHの標準的な規模の助成金を8～10件程度支給できる」と述べています。これらの助成金は通常、年間約50万ドルの資金で5年間の研究に充てられます。
公衆衛生の観点から見ると、2,500万ドルは驚くほど少ない金額です。カニンガム氏の最近の論文によると、子供と青少年の死因の第1位である自動車事故の研究には、連邦政府から年間8,800万ドルの資金が提供されています。がん研究には年間3億5,500万ドルの資金が提供されています。がんはこの年齢層における死因の第3位です。銃による暴力は米国における子供と青少年の死因の第2位ですが、連邦政府から年間わずか約1,200万ドルの研究資金しか提供されていません。
対照的に、この法案は国境の壁の予算を13億7000万ドルに維持し、国防総省に数兆ドルを割り当てた。
連邦政府は、1996年に全米ライフル協会（NRA）が支持したディッキー修正条項を受けて、銃暴力研究への資金提供をほぼ完全に停止しました。この修正条項は、CDCへの連邦資金提供が銃規制推進に利用されることを禁じています。銃暴力研究への資金提供を明確に禁止しているわけではありませんが、大きな萎縮効果をもたらしました。その結果、銃暴力に関する全国的な議論を形作り、立法や公衆衛生介入の参考となるはずだった20年間のデータが、完全に失われています。
カニンガム氏、ウェブスター氏をはじめとする研究者たちは、国立衛生研究所（NIH）や民間財団からの少額の助成金を活用し、知識格差を少しずつ埋めようと努めてきた。しかし、公衆衛生の専門家たちは、まだ多くの取り組みが必要だと指摘する。銃による暴力は多面的な問題であり、その発生頻度を減らすことを目指して研究するには、銃規制法、銃乱射事件、殺人、自殺、事故死、その他の人口動態や健康に関わる要因を研究する必要がある。それは、国境を越えた調査から、人々を長年にわたり追跡する縦断研究まで、あらゆることを行うことを意味する。
「それぞれに独自の研究分野と独自の解決策が必要になるでしょう」とカニンガム氏は言う。「もし国がこれに真剣に取り組むなら、数十年にわたる多大な投資が必要になるでしょう。」
連邦政府が銃暴力研究への大規模な資金提供に真剣に取り組むかどうかは、まだ分からない。ウェブスター氏の期待通り、今回の2500万ドルが連邦政府による追加資金投入の第一歩となるならば、「研究者たちはきっと喜んで応じるだろう」と同氏は語る。しかし、少数の個人からの資金流入だけでは、この分野の発展は望めない。野心的で長期的なプロジェクトには、確実な財政支援が不可欠だ。
いずれにせよ、米国の銃暴力研究者の道のりは長い。過去20年間、研究資金が低水準だったため、研究者たちは研究を主に他の分野に注力してきた。銃器研究分野は、早急に研究者の陣容を強化し、より強固な組織的支援を確立する必要がある。それでもカニンガム氏は、資金自体は大きくないとしても、「変化の兆しは大きい」と述べている。
