音を出すのは簡単だが、保存するのは難しい。人類がファイル共有において初めて大きな革新を遂げたのは、約3400年前、古代メソポタミア人がそれまで声に出してしか共有していなかったメロディーを記譜する実験を行った時だった。エンジニアが音波そのものを捉え始めたのは19世紀半ばになってからだった。初期の機器の品質は低く、粗悪な素材や汚れた録音環境は音楽を幽霊のようにかすかに変える可能性もあった。しかし、技術者たちはツールを改良し続け、今ではスマートフォンさえあれば誰でも高品質の音声を保存できる。次に自分だけのプレイリストを大音量で聴く時は、古びて古びた機器に感謝するのを忘れずに。
フォノオートグラフ
1853年、エドゥアール＝レオン・スコット・ド・マルタンヴィルはフォノトグラフを発明し、7年後にはおそらく初めて人間の声を複製しました。この装置の針は、煙で黒く変色したガラスに音波の動きを刻み込むことで保存しましたが、スコットはその結果を再生できる機械を開発できませんでした。彼が録音した「月の光」の断片は、2012年まで誰も聴くことはありませんでした。
ワックスシリンダー
トーマス・エジソンは1877年に再生可能な蓄音機を発明しましたが、そのコンセプトを市販のグラフォフォンへと発展させるまでには、アレクサンダー・グラハム・ベルが9年を要しました。音声はホーンに入り、振動板を振動させ、振動板が針をワックスに押し付けて溝を刻みます。音を出すために、針は転写された音を辿り、音を送り返します。
MP3
音声録音は既に成功していますが、ストレージには改善の余地があります。1993年、ドイツのフラウンホーファー研究所が最初のMPEGオーディオ規格を発表しました。このフォーマットの非可逆圧縮アルゴリズムは、音質を大幅に低下させることなく、ファイルサイズを90%縮小します。最近のバージョンでは、音質の劣化を完全に回避していますが、エンジニアたちはこの技術をより安価で、より簡単に、そしてより高速に利用できるように取り組んでいます。
コンパクトディスク
フィリップスとソニーはCDの両バージョンを開発し、1982年に店頭に並びました。技術者はガラス製のマスターディスクをレーザーの下に置き、デジタル化された音声信号（音を数学的に簡略化したもの）に基づいて回転させました。波長が短いため、小さなデータを書き込むのに適しており、限られたスペースに大量のデータを記録できました。1990年代半ばには、どんなコンピューターでもCDに書き込むことができるようになりました。
磁気テープ
ドイツの技術者フリッツ・プフルーマーは1928年、カセットテープの前身となる磁気テープを発明しました。酸化鉄でコーティングされたフィルムが電磁場を通過すると、入ってきた音が粒子の配列を変え、磁化された痕跡を残します。この装置は、録音された音を電気信号に変換し、テープを再生することも容易にできました。
このストーリーはもともと、 Popular Science 誌のNoise 2019 Winter 号に掲載されました。
