ウェブブラウザの設定を詳しく見てみると、Cookie について言及されているのが分かります。Cookie とは、ブラウザアプリ自体と同じくらい長い間存在してきた小さなデータです。今、ブラウザは Cookie と戦おうとしており、それはあなたにも影響を与えるでしょう。
今年初め、Google は Chrome 上の特定の Cookie をブロックする意向を発表しましたが、これが初めてではありません。Mozilla と Apple は、それぞれ Firefox と Safari が Cookie を処理する方法に関するルールを厳格化するために何年も費やしてきました。
なぜこのようなことが起こるのか、そもそもCookieとは何なのか疑問に思っている方は、まず基本的な定義から始めましょう。Cookieとは、ウェブサイトが訪問するたびに、パソコン、スマートフォン、タブレット、その他のデジタルデバイスに残す小さなファイルです。ウェブサイトを読み込むと、ページはCookieが保存されているかどうかを確認します。
これは様々な理由で役立ちます。まず、サイト側があなたが以前にサイトを訪問したことがあるかどうかを知ることができるため、初めてサイトにアクセスした時のような「ニュースレターを購読する」や「割引コードを取得する」といったアラートが表示されなくなる可能性があります。
Cookieは位置情報も保存できるため、サイトを開くたびに居住地を具体的に指定しなくても、現在地を中心としたニュースや天気予報を表示できます。さらに、サイトのレイアウト設定の詳細も保存されるため、前回開いたときと全く同じ外観を維持できます。
メールアドレスや電話番号などの個人情報をサイトに提供した場合、それらの情報も、特定のウェブページで過去に閲覧した内容の詳細とともに、Cookie に保存されることがあります。
プライバシーに関する警鐘が鳴るかもしれませんが、Cookieはこれらのサイトが保有する情報のローカルコピーに過ぎません。Facebookはメールアドレスを提供しなければ利用できませんし、Amazonもユーザーが閲覧している商品を把握できなければうまく機能しません。Cookieはこうした機能の延長線上にあるものなのです。
クッキーは本来、オンライン生活をより便利で快適なものにしてくれるはずです。しかし、クッキーなしでウェブを閲覧するとどうなるか試してみたい場合は、プライベートモードまたはシークレットモードでブラウザを開いてみてください。そうすることで、デバイスに保存されているクッキーへのアクセスがブロックされ、サイト側があなたの個人情報を把握できなくなり、パーソナライズされたコンテンツも表示されなくなります。また、アクセスするたびにログインが必要になります。クッキーなしでウェブを利用するのは、まるで新品のパソコンでインターネットを使うようなものです。
しかし、Cookieはユーザーの個人情報やオンラインでの行動を把握するために利用される可能性があるため、ブラウザはCookieの使用に関するルールを厳格化しています。特に脅威となっているのはサードパーティCookieです。サードパーティCookieは通常、広告に埋め込まれており、1つのサイトだけでなく複数のサイトでユーザーを追跡できます。
通常、サイトは自身が作成したCookieにしかアクセスできません。例えば、FacebookはAmazonのCookieを見ることはできません。しかし、サードパーティCookie（多くの場合、広告主やデータブローカーによって提供されるもの）は、サイト間トラッキングを行うことができます。つまり、マーケティング組織は、例えばユーザーのオンラインショッピングの習慣とソーシャルメディアでの活動を結びつけることができる可能性があります。
SafariとFirefoxはデフォルトでサードパーティCookieをブロックしますが、必要に応じて許可するように設定できます。少なくとも現時点では、Chromeではその逆です。ブラウザはサードパーティCookieを自動的に許可しますが、ブラウザ設定でブロックするように設定できます。GoogleのCookieブロック計画がこれにどのような影響を与えるかはまだ明らかではありませんが、将来的に何らかの変更が加えられる可能性があります。
サードパーティのCookieも含め、すべてのCookieをブロックすることもできますが、これまでのようなスムーズで洗練されたウェブブラウジング体験は得られません。Chromeでは、設定ページで「詳細設定」＞「サイト設定」＞「Cookieとサイトデータ」と進むと、関連オプションが表示されます。Firefoxユーザーは設定ページの「プライバシーとセキュリティ」からアクセスできます。Safariユーザーは設定ダイアログの「プライバシー」へ、Microsoft Edgeユーザーは設定の「プライバシーとサービス」へアクセスしてください。
これらのブラウザでは、同じ設定画面から、Cookie をブロックまたは許可した特定のサイトのリストを設定することもできます。これは、データを信頼するページと信頼しないページがある場合に役立ちます。
Googleは1月にChromeですべてのサードパーティCookieを永久に禁止すると発表したものの、ターゲティング広告を廃止するつもりはない。結局のところ、Googleの帝国は広告トラッキングによって築かれているのだ。むしろ、オンラインプライバシーの慣行をより透明化し、ユーザーが理解しやすいものにしようとしているようだ。広告トラッキングが明確になれば、ユーザーはプライバシー設定を管理しやすくなり、不正なトラッキングから身を守ることができる、というのがその狙いだ。
それが具体的にどのようなものになるかはまだ分からないが、この動きによって、サイトが広告を通じて収益を上げられるまま、クッキー追跡をめぐる謎や不正行為がいくらか解消される可能性がある。
その間、ブラウザのCookieコントロール設定はご存知でしょう。すでにご紹介した設定ページから、コンピューターに保存されているすべてのCookieを削除し、ローカルに保存されているデータをクリーンな状態にすることもできます（ただし、広告主はお客様に関する情報を保持します）。
