天然資源保護協議会（NRDC）による最近の調査で、家庭で最も電力を消費しているのは冷蔵庫、エアコン、ヒーターではなく、なんとテレビのセットトップボックスであることが明らかになり、大きな話題となりました。ケーブル会社が提供しているこれらのセットトップボックスは、途方もなくエネルギー効率が悪いため、これまでほとんど精査されていませんでした。つまり、ケーブル会社がエネルギー消費量を削減するための容易に利用できる方法を採用する理由がほとんどなかったということです。そこで、既存のセットトップボックスの良し悪しをリストアップしました。少なくとも、どのような機能を備えているかを知っていただくことができます。
まず、背景を説明しましょう。モンクの再放送を何時間も提供してくれる、あの小さなケーブルテレビの受信機が、一体なぜ巨大な冷蔵庫よりも多くの電力を消費するのでしょうか？問題は、現代のDVRやその他のセットトップボックスが、単なる単機能家電ではなく、外観が異なるだけの特殊なコンピューターであるということです。そこには、電力を大量に消費するハードドライブ、最新のプロセッサ、HDビデオカード、そして一般的なコンピューターに搭載されている様々なコンポーネントが搭載されています。コンピューターは使用していない時はシャットダウンしますが（少なくともそうしていただければ幸いです）、セットトップボックスはそうではありません。
NRDCは、「今日のセットトップボックスは、消費者が番組を視聴も録画もしていない時でもほぼフルパワーで稼働している」こと、そしてセットトップボックスが実際に使用されているのは稼働時間の約3分の1に過ぎないことを明らかにしました。そこで疑問が生じます。なぜ人々は使用していない時にセットトップボックスをシャットダウンしないのでしょうか？その答えは2つあります。1つ目は、シャットダウンすべきだと気づいていないこと、2つ目は、セットトップボックスは起動に時間がかかることです。テレビのように瞬時に起動するのとは異なり、コンピューター（セットトップボックスはコンピューターです）のように時間がかかります。消費者はテレビが使えるようになるまで数分待つことに慣れていないため、セットトップボックスを常にオンにしたままにしています。つまり、ケーブルプロバイダーには起動時間を短縮する動機がなく、ましてや効率化を図る意欲などないということです。
問題は、メーカーがこれらのセットトップボックスの消費電力を削減できる様々なオプションを用意している点です。例えば、ヨーロッパの一部のセットトップボックスによく見られる「スタンバイ」モードや「スリープ」モードは、ボックスが使用されていない時の消費電力を大幅に削減します。さらに奇妙なことに、ほとんどのアメリカ製セットトップボックスには「電源オフ」ボタンすらありません。「オフ」と書かれたボタンを押しても、多くの場合、時計の色が暗くなるだけです。これらのセットトップボックスの電力消費と電気代の増加を実際に止める唯一の方法は、壁からプラグを抜くことです。確かにカタルシスを感じるかもしれませんが、直感的にはあまり分かりにくいでしょう。
公平を期すために言うと、ケーブル ボックスが意味もなくうなり音を立てて電気代を上げているわけではありません。常時オンになっていることの (少なくとも DVR の場合) 利点はバッファです。DVR は、視聴しているチャンネルの映像を通常 1 時間録画し、録画が進むにつれて消去するため、直前の 1 時間だけが録画されます。そのため、 Jeopardy!に遅れても ( Jeopardy!について軽率に行動することはお勧めしませんが)、エピソードの最初に巻き戻して「Single Jeopardy」の簡単な問題を聞き取ることができます。DVR がディープ スリープ モードになっていて、ハード ドライブの回転が停止していると、24 時間 365 日バッファを維持することはできません。ただし、回避策はまだあります。たとえば、仕事中でバッファが必要になる可能性が低い時間帯には、自動的にディープ スリープ モードに入るように設定できます。
調査対象となったケーブル会社の中には、将来的にエネルギー効率の高いセットトップボックスを提供すると約束した会社もあったが、多くの会社は、一般の認知や関心がなければ、消費電力が少なく効率の高いハードウェアに投資する動機が実際にはないと指摘した。森で木が倒れても、それがみんなの電気代を引き上げていることに誰も気にしないのであれば、なぜより効率的な木を作る必要があるのだろうか？（この例えは、私の頭の中ではそれほど適切ではないかもしれない。）
NRDCのデータに徹底的に目を通し、大手ケーブル会社のほとんどについて、最良の選択肢と最悪の選択肢を抽出しました。NRDCは調査が管理不能にならないよう、小規模な地域通信事業者については考慮していませんが、ほとんどのアメリカ人はこれらの会社のいずれかに加入しており、これはNRDCが知っておくべき情報です。
Comcastをご利用の場合
エネルギー効率の点では、Comcastは数ある悪の中では比較的マシな方ですが、大きな差はありません。Comcastの最もエネルギー効率の高いボックスは、Verizon、Time Warner、そして衛星放送事業者の同等製品よりもわずかに効率が良い傾向があり、ハードウェアの選択肢も豊富です。NRDCのデータによると、標準解像度のボックスではMotorola DCH70（動作時10W、スタンバイ時10W）、高解像度のボックスではPace RNG110（動作時13W、スタンバイ時12W）、HD/DVRではMotorola DCX3400（動作時29W、スタンバイ時28W）がそれぞれ最優秀とされています。
Comcastの担当者に話を聞いたところ、通常は希望するボックスを設置してくれるとのことでした。ただし、在庫のある特定のボックスをリクエストすれば、喜んで設置してくれるとのことでした。他社からボックスを取り寄せることはありませんし、この種のハードウェアは在庫が入れ替わりやすいので、少なくとも選べる可能性はあるでしょう。
Verizon FiOSをお持ちの場合
Verizonの最も効率の良いボックスはまあまあといったところですが、最も効率の悪いボックスは調査対象の中でも最低クラスです。さらに悪いことに、Verizonは顧客にどのボックスを入手するかの選択肢を一切与えていません。つまり、特定のボックスをリクエストすることは決してできないのです。NRDCの調査結果では標準解像度のボックスと高解像度のボックスがそれぞれ1つずつしか見つからなかったため、DVR非搭載のボックスに関してはこれはあまり問題になりませんが、同社のDVRの効率は最高と最低で大きく差があります。最も効率が良いのはMotorolaのQIP7216で、アクティブ時29W、スタンバイ時28Wと平凡な数値ですが、旧型のMotorola QIP6416はアクティブ時36W、スタンバイ時35Wと低消費電力です。
タイムワーナーをお持ちの場合
Time Warnerのセットトップボックスの品揃えは、VerizonやComcastに比べて少なく、平均的な（非）効率のDVRが1台と、驚くほど効率の悪い標準解像度のボックスが1台ずつしかありません。高解像度でDVR非搭載のセットトップボックスとしては、Cisco Explorer 4250HDCが最も効率が高く、アクティブ時19W、スタンバイ時18Wですが、Time Warnerによると、これは古い製品なので入手が難しいかもしれないとのことでした。Time Warnerの担当者は（ニューヨークでの評判の悪さを考えると意外にも）とても親切で、もし私が4250HDCを希望しているのであれば、探してみると言ってくれました。
DirecTVをご利用の場合
さて、衛星放送の話題です。DirecTVの製品は、ComcastやVerizonの製品と比べてわずかに効率が劣る程度で、（現時点で唯一の）標準解像度のボックスはアクティブ時12W、スタンバイ時9W、最高のHDボックス（DirecTV H24）はアクティブ時16W、スタンバイ時15W、最高のHD/DVR（DirecTV HR24）はアクティブ時31W、スタンバイ時31Wです。DVRは効率面ではかなり悪いですが、Dish Networkの狂気に比べれば大したことはありません。
Dish Networkをご利用の場合
Dish NetworkのDVR内部で何が起こっているのか、私にはさっぱり分かりません。消費電力を考えると、まるで原子炉に電力を供給しているようなものです。Dishが提供する「最高」のDVR、ViP922は、動作時に43W、スタンバイ時に40Wを消費します。しかし、最悪なViP722は、動作時に55W、スタンバイ時に52Wという途方もない電力を消費します。
インターネットを使用する場合
多くの人が従来のケーブルテレビサービスをやめて、NetflixやHuluなどのオンラインサービスに移行していますが、幸いなことに、それらのコンテンツ（およびその他のコンテンツ）をテレビで再生できる機器が多数あります。また、これらの機器はケーブルテレビボックスよりも驚くほど効率的です。Netflixをストリーミングし、AppleのiTunesストアから音楽、映画、テレビ番組を再生するApple TV（ここでレビュー）は、動作時にわずか3W、スタンバイ時に0.5Wしか使用しません。Netflix、Hulu、Amazon Instant VideoなどをストリーミングするRokuのXR-HDは、動作時にわずか7W、スタンバイ時にさらに7Wしか使用しません。オープンソースで非常に強力なBoxeeソフトウェアを使用する奇妙な形のメディアストリーマーであるBoxee Boxは、Netflixの再生、ネットワーク上の他のコンピューターからのビデオのストリーミング、USBポートの1つに接続されたハードドライブまたはサムドライブからのメディアの再生、および多くのアプリ（Huluも間もなく対応する予定です）からのストリーミングが可能です。これは Ars Technica のコメンテーターによってテストされましたが、その測定値はおそらく NRDC の測定値とは異なりますが、アクティブ時に 13W、スタンバイ時に 13W を使用すると概算されています。
