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先週、空軍のC-17輸送機がアフガニスタンからドイツへ飛び立った。この大型貨物機には、コロナウイルス感染者でもある政府請負業者3名を収容する精巧な生物封じ込めシステムが搭載されていた。
4月10日のフライトは、2014年のエボラ危機の際に開発され、5年前に公開されたこの装置が初めて実際に使用された例となった。空軍はこの装置を輸送隔離システム（TIS）と呼んでおり、何らかの伝染病に感染した人を、機内の他の人に感染させたり、機体を汚染したりすることなく移動させることができる。また、医療従事者が出入りできるように設計されており、機内に戻る前に汚れた個人用防護具を脱ぐ場所も提供している。
ここでは、搭乗している医療従事者がどのようにシステム内の患者の世話をするのか、またそれがどのように機能するのかについて説明します。
1つのTISは実際には3つのモジュールで構成されています。2つの隔離モジュールと1つの控え室です。モジュールは貨物のようにパレットに積まれています。控え室は家の泥部屋のようなもので、汚れたものを片付けるのに適した場所です。一方、それに接続する隔離モジュールは患者が居住する場所です。アフガニスタンからドイツへのC-17の飛行では、空軍は実際にはTISユニット2台を運用し、合計4つの隔離モジュールと2つの控え室を備えていました。さらに、多数の乗組員が支援のために待機していました。患者は飛行機がドイツに到着した後、ラントシュトゥール地域医療センターに搬送されました。
「これは陰圧システムです」と、サウスカロライナ州のチャールストン統合基地で看護師として勤務し、TIS（人工呼吸器）の作業員のトレーナーも務めるドナ・イートン少佐は説明する。「そのため、病原体はすべて装置内に留まり、空気中に放出されることはありません」と彼女は説明する。つまり、空気が外ではなく内へと流れるように設計されているのだ。
介護者が患者を診察するためにモジュール内に入る必要がある場合、TISシステムの外側、つまり機内で個人用防護具（PPE）を着用できます。隔離モジュールから控え室に戻った後、退出する際は、階段の段差が設けられています。「そこにはタイマーがあり、それに合わせて退出しなければなりません」とイートン氏は言います。「PPEを脱ぐための手順は綿密に定められています。」
彼女によると、これらのモジュール自体は、病院で受けられる様々なレベルのケアを再現できるという。標準的な病院の診療フロアで見られるような基本的なケアから、ICUレベルのケアまで様々だ。歩行可能な患者は、当然のことながら、集中治療室にいる患者とは異なるレベルのケアが必要となる。集中治療室にいる患者は、必要な医療機器が既に接続され、既に「パッケージ」化された状態で来院することになる、と彼女は言う。
イートン氏によると、当然のことながら、TIS（緊急医療機器格納庫）には酸素チューブや体温計などの簡易キットなど、その他の緊急医療機器も収納されているという。必要に応じて他の機器も機内に持ち込むことはできるが、必要な場合を除き、汚染区域には持ち込まない。「機内には、あらゆる患者や緊急事態に対応できるあらゆるものが搭載されています」と彼女は指摘する。
TIS全体は、C-17の2つの電気系統のうちの1つから電力を供給されます。患者に必要な酸素は、貨物機の酸素供給システムからも供給されます。空軍のファクトシートによると、前室単体の重量は約1,285ポンド（約640kg）、隔離モジュールは1,455ポンド（約640kg）です。
輸送隔離システムは2014年に登場したが、空軍はポータブルバイオ封じ込めモジュールと呼ばれる新しいソリューションにも取り組んでいると、 Air Force Magazineは伝えている。
これらのアメリカの医療モジュールは、フランスの空飛ぶ病院「モルフェ」とコンセプトが似ており、こちらもコロナウイルス患者の輸送に使用されています。しかし、このフランスのシステムは目的が若干異なります。これは生物封じ込め輸送施設というよりは、航空機内に設置されたオープンプランの集中治療室で、12人以上の患者を治療できるものです。
一方、海面下では、米海軍が病院船を保有している。
