このストーリーはもともとOutdoor Lifeに掲載されました。
トールグラス・ゴードン・セッターズのトム・ロイは、出産箱のそばに座っている。生後3日のセッターの子犬たちが、目を閉じながら、小さな世界を探検している。ロイは子犬たちを一匹ずつ箱から取り出し、簡単な運動をいくつかさせる。運動が終わると、子犬たちは箱に戻り、母犬のそばを這い回る。
これらのレッスンはその後13日間続き、鳥猟とは直接関係ありませんが（少なくとも直接的には）、ロイのセッター犬の子犬たちにストレス管理を効果的に教えています。数年後、この早期訓練により、臆病さが軽減され、より社交的になり、野外で作業犬が遭遇するストレスの多い状況にうまく対処できる犬に成長しました。
ロイが使用しているプログラムは、介助犬の能力向上を目指す取り組みの一環として、米軍が先駆的に開発したものです。研究によると、子犬をはじめとする哺乳類は生後間もない時期に刺激に特に敏感になり、早期の刺激が健康状態の改善に繋がることが示されています。子犬に刺激を与えることで脳機能が向上し、全体的な自信が高まるとともに、噛みつきや唸りといったストレスに関連する行動が軽減されることが示されています。当初は「バイオセンサートレーニング」と呼ばれていたこのトレーニングは、現在では「スーパーパピープログラム」として知られています。
生後3日から16日まで、このプログラムに参加する子犬は1日1回、5つの刺激にさらされます。頭を上にした姿勢、頭を下にした姿勢、仰臥位（背中を下にして）の姿勢で抱かれること、綿棒で足を刺激すること、冷たいタオルの上に寝かされることなどです。各段階は痛みというよりは不快感を与えるもので、わずか数秒で終わります。訓練が完了すると、子犬は母犬のもとに戻されます。
このプログラムは、心血管の健康状態の改善、副腎機能と脳活動の向上、そして子犬のストレスや病気に対する抵抗力の向上に効果があることが示されています。マウスや霊長類を対象とした同様の試験でも、同様の結果が得られました。
ロイさんはスーパーパピープログラムの実践者で、子犬全員に早期刺激を与え始めました。
「どの子犬の群れにも、隠れたがったり、社会化しなかったりする内気な子犬が数匹いることに気づきました」とロイ氏は言います。「スーパーパピープログラムのおかげで、そういった子犬はほとんど見られなくなりました。臆病な犬たちはより大胆になり、より社交的になります。」
猟犬は成長し、訓練を始めると、チェックコードから電子首輪、銃声まで、あらゆるストレス要因にさらされます。ロイ氏のセッター犬は、幼い頃からプレッシャーへの対処法を学んでいるため、フィールドでの刺激にも難なく対応できます。ロイ氏によると、訓練プログラムを受けていない子犬に比べて、より高度な訓練を受ける準備が整っていることが多いそうです。
