過去20年間、中国人民解放軍は核兵器と通常兵器の両方の能力を持つミサイル、つまり異なる種類の弾頭を搭載できるミサイルの開発に莫大な資源を投入してきた。その目的は、中国の敵対国、特に米軍基地や艦艇を新たな種類の長距離リスクにさらすことである。
これらには、DF-26、DF-21、そしておそらくDF-17極超音速滑空体の派生型が含まれる。人民解放軍がこの通常兵器と核兵器を融合させた戦略を追求する根拠は、軍民両用兵器によるコスト削減と、いわゆる「戦略的曖昧性」が中国の通常ミサイル戦力への攻撃に対する抑止力を向上させるという信念の組み合わせにあるようだ。危機や紛争において中国の通常戦力への攻撃を検討している敵は、意図せず核兵器を攻撃し、事態を壊滅的にエスカレートさせるのではないかと懸念するだろう、というのがその考え方である。
この戦略のリスクは、こうした曖昧さが、誤った想定による偶発的な核攻撃の危険性を大幅に高めることです。アメリカ科学者連盟のハンス・クリステンセン氏が説明するように、中国が通常兵器搭載の軍民両用ミサイルを発射した場合、標的国がそのペイロードが核兵器か通常兵器かを区別できない場合、核攻撃を受けていると誤って想定し、中国に対して同種の反撃を行う可能性があります。
同様に、中国が曖昧さを生じさせるために設定しているシナリオそのものが現実のものとなる可能性もある。戦時中、敵国が人民解放軍の通常ミサイルだと思い込んで攻撃を意図していたものの、意図せず核戦力に命中してしまうという事態が起こり得る。そうなると、中国は自国の核抑止力が本来の標的だったと錯覚する可能性がある。
しかし、これまでのところ、この慣行は潜在的に不安定化を招く可能性があるものの、人民解放軍は少なくとも核戦力と通常戦力を地理的に明確に区別された旅団に分離しているという見方が一般的であった。これは、他国が依然として中国の核戦力と通常戦力の違いを認識できるという期待を抱かせた。
しかし、2017年に中国の新型DF-26ミサイルがどのように配備されているかが判明したことで、状況は変わるかもしれない。
DF-26ミサイルは、約4,000キロメートル（2,490マイル）の射程を持つ中距離弾道ミサイル（IRBM）と呼ばれるミサイルです。このタイプのミサイルは、過去30年間、米国とロシアが中距離核戦力（INF）全廃条約に基づき使用を避けてきましたが、ロシアが条約に違反し、トランプ政権が2019年に条約から離脱しました。
重要なのは、DF-26は核兵器または通常兵器の搭載が可能で、1,200～1,800kgの核兵器を搭載できる点です。カーネギー国際平和財団のジェームズ・アクトン氏は、2020年の報告書「これは核兵器か？」の中で次のように述べています。
実際、公開されている証拠によると、少なくとも人民解放軍ロケット軍旅団の一つは、既にまさにそのように行動しているようだ。2017年に中国中央テレビが報じた人民解放軍ロケット部隊の発射旅団（コルラ基地の第646旅団）に関する記事では、同旅団が新型の中距離ミサイル（DF-26を指す可能性が高い）を装備していると報じられている。記事はまた、この旅団が「核攻撃能力と通常攻撃能力の両方を同時に保有している」ことも明らかにしている。
旅団政治委員の周露勝氏は報告書の中で、「我々の任務は二つの主要な作戦、二つの主要な抑止力（核兵器と通常兵器の両方を指す）である…核兵器と通常兵器の両用旅団は、二つの異なる作戦態勢を同時に維持できるよう訓練する必要がある…つまり、そのような旅団の隊員はより高い作業負荷を負うことになる」と述べている。
張磊大隊長もこの考えに同調し、「核兵器と通常兵器の両方を研究しなければならない。つまり、一人の兵士が二つの任務に精通しなければならないということだ」と述べた。記事には、旅団が精密ミサイルの発射訓練を行い、その後速やかに核態勢に移行して反撃任務に当たる訓練の様子も記載されており、「この新しいタイプの旅団が真に核兵器と通常兵器の両方の能力を備えていることを示している」と記されている。
DF-26は戦略地域を標的とすることを目的としていること（グアム島内の米軍基地を標的とする可能性から「グアム・エクスプレス」の愛称で親しまれている）を考えると、通常兵器と核兵器の役割の区別を明確に伝えたい中国の計画担当者にとって、その搭載量と意図する効果について明確にすることが理想的であるはずだ。しかし、複数の声明や報道は、人民解放軍が逆の方向、つまり単一の旅団内で核兵器と通常兵器を混在させる方向に進んでいることを示唆している。
中国人民解放軍（PLARF）がDF-26戦力を大幅に増強する計画を進めていることを考えると、この戦略は非常に危険である。これらの部隊を混在させることで、中国は抑止力の強化を期待しているのかもしれない。しかし同時に、危機的状況、あるいは通常紛争において誤算が生じ、核戦争に発展する可能性も高まっている。つまり、今回の暴露は、いわゆる「戦場の霧」が最も危険となるであろうまさにその場において、中国が意図的に混乱と誤謬のリスクを高めようとしていることを示しているように思える。
PWシンガー氏はニュー・アメリカのストラテジストであり、 『ゴースト・フリート』および近日発売予定の『バーン・イン』の著者です。マー・シュー氏はブルーパス・ラボLLCのアナリストです。
