5月29日、ミネアポリスの夜間外出禁止令が発令される午後9時の15分前、フォトジャーナリストのリンダ・ティラードさんは左目を失いました。彼女はその夜の出来事をほとんど覚えておらず、顔が爆発し、ゴーグルが粉々に砕け散った感覚だけを覚えているといいます。「目をぎゅっと閉じて、叫び始めました」とティラードさんは言います。
誰かが彼女の手をつかみ、催涙ガスの中から引きずり出し、「一緒に来い」と言った。ティラードは古い1970年代風のバンに押し込められ、そこで街頭の医療スタッフが、警察の方向から発射されたゴム弾が直撃した彼女の目に包帯を巻いた。負傷から1時間以内に、ティラードの目は集中手術を受けた。発射された弾丸の衝撃で眉毛が裂傷し、網膜が剥離し、眼球にも重傷を負っていた。「光と影、おそらく動きも見えるようになるでしょう」とティラードは言う。「犬なのか木なのかはわかりません」。現在、ナッシュビルの自宅で静養と回復に努めているティラードは、咳や嘔吐が負傷した目に多大な負担をかけるため、吐き気止めの薬と咳止めドロップを服用している。
ティラードは過去にも複数の抗議活動を取材しており、2014年のミズーリ州ファーガソンでの抗議活動もその一つだ。しかし、ゴム弾のような高速の飛翔体を想定したことはなかった。「警察がジャーナリストを標的にするなんて、到底考えられないと思っていたので、飛翔体の進路にいることには不安を感じていませんでした」とティラードは語る。彼女はすぐに、警察が無差別に行動していることに気づいた。カメラクルー、フォトジャーナリスト、記者、抗議活動参加者など、誰に対しても攻撃を仕掛けているのだ。金曜日の夜、現場に向かう前に高級溶接ゴーグルを装着したが、ゴム弾の衝撃で顔に当たって粉々に砕けてしまった。
ティラード氏の経験は特異なケースではない。全米各地で、警察はゴム弾、催涙ガス、閃光手榴弾、ビーンバッグ弾など、いわゆる「非致死性」兵器を使用している。2日前、カリフォルニア州サクラメントのダウンタウンで、18歳のデイショーン・マクホルダー氏が警察官にゴム弾で顔面を直撃され、顎を骨折し、大量出血した後、人混みから病院に運ばれた。警察官はマクホルダー氏を病院まで尾行し、警官への暴行容疑で彼を煽動した。ティラード氏によると、負傷や失明の事件は他に3件発生している。
ゴム弾とは何ですか？
「非致死性」兵器は1880年代から警察官によって使用されてきました。最初に報告された事例の一つは、シンガポール警察が群衆に向けて鋸で切ったほうきの柄を発砲した事件です。警棒は警察活動が始まった当初から使用されています。1960年代の公民権運動の際には、警察は抗議者を攻撃するために放水ホースと犬を配備し、「非致死性の手段で人々を残忍に扱い、恐怖に陥れるために、人々の移動を妨害した」と、イェール大学でアフリカ系アメリカ人研究と歴史学を教えるキャロリン・ロバーツ教授は述べています。
しかし、ゴム弾は1970年、北アイルランドの抗議活動を鎮圧するためにイギリス軍によって初めて導入されました。兵士たちはゴム弾で抗議者3人を殺害しました。そのうちの一人はフランシス・ロウントリーという11歳の少年で、もう一人の少年リチャード・ムーアは失明しました。その後、イギリスは1975年に、より安全とされるプラスチック弾に切り替えました。ゴム弾とプラスチック弾はどちらも下半身または地面に向けて撃つように設計されていましたが、最終的には19人が死亡し、そのほとんどは頭部の負傷でした。
アメリカを含む多くの国では、今日でもゴム弾が主に動物管理、暴動、抗議活動に使用されています。香港警察が抗議活動参加者の頭部をゴム弾で直撃する様子が目撃されています。チリでは、包帯を巻いた目が抗議活動参加者の結束のシンボルとなっています。11月には、21歳の大学生グスタボ・ガティカさんが両目をゴム弾で撃たれ、現在完全に失明しています。11月の抗議活動当時、警察によるゴム弾の使用により、285人のチリ人が重度の眼の損傷を負っていました。
ゴム弾はどれくらい危険ですか？
現在、ミネアポリス、ロサンゼルス、ニューヨーク、オークランドなど、アメリカ全土の都市で暴力が勃発する中、記者や抗議活動参加者は、警察官による催涙ガスやゴム弾の使用を記録しています。週末には、全米40都市で4100人の抗議活動参加者が逮捕されました。Twitterやニュースで拡散されている画像には、開いた切り傷、濃い紫色のあざやみみず腫れ、血まみれで視力を失った目、頭部の傷、骨折などが写っています。
これらの光景は、ゴム弾が実際にどれほど「非致死性」なのかを疑問視させる。長さ約2.5cmのゴムでコーティングされた弾丸であるこの兵器は、一般的な銃器や特殊な暴動鎮圧用銃から発射される。元々、ゴム弾は暴徒化した群衆を解散させるために人々の下半身を狙って撃たれるように設計された。言い換えれば、致命傷を与えることなく人を遠ざけておくための、より安全な代替弾薬である。ジュネーブ人権プラットフォームが作成した「法執行における低致死性兵器及び関連装備に関するジュネーブガイドライン2018年協議文書」によれば、警察官は暴徒化した群衆を制圧するためにゴム弾を慎重に使用しなければならない。
ガイドラインでは、ゴム弾は「法執行官または一般市民に重大な傷害を負わせる重大なリスクがある場合、暴力を振るう者の下半身に向けて発射すべき」と規定されており、頭部や胴体を直接狙ってはならないとされている。また、跳弾の危険性が高いため、地面に向けて発射することも避けるよう勧告されている。国連は2020年に同様のガイドラインを発表しており、全米の警察はまだ独自のガイドラインを発表していない。
しかし、一部の警察官は前述のガイドラインを無視している。「ゴム弾は基本的に銃弾とほぼ同じ速度で発射されます」と、群衆制圧兵器の専門家であるロヒニ・ハール氏はプリベンション誌に述べている。ゴム弾はナーフガンの弾とは異なり硬質プラスチックで作られており、発射後、遠距離で撃たれると軌道が極めて予測不可能になる。ゴム弾の被害者のほとんどは極めて近距離で撃たれるため、弾丸が発射されるのと同じ速さで撃たれるのが通例だ。
被害者たちはTwitterでその感覚を次のように表現しています。「時速15マイル（約24キロ）でレンガにぶつけられたような感じ」「ゴム弾に当たった時の感覚がこれなら、本物の銃の痛みは絶対に味わいたくない」。ゴム弾による最も一般的な傷害は、打撲、みみず腫れ、擦過傷、挫傷です。より深刻な傷害としては、骨折、内臓損傷、そして特に至近距離での死亡などがあります。ゴム弾に対して最も脆弱な部位は、常に目です。
エルサレムのセント・ジョン眼科病院は、2003年にネイチャー誌に掲載されたゴム弾による眼損傷に関する研究で、ゴム弾が眼部に命中した場合、眼窩骨折（眼周囲の骨が骨折する）が非常に多く発生することを明らかにしました。眼窩骨折はしばしば眼神経や網膜を貫通し、損傷を与えます。被害者の半数以上が手術を必要とし、約53%は視力を完全に回復することはできません。
抗議活動中にゴム弾から身を守るにはどうすればいいでしょうか?
抗議活動でゴム弾から身を守るには、防弾仕様の安全メガネと気密性の高いゴーグルが不可欠です。これらはゴム弾だけでなく、催涙ガス、放水砲、煙、破片などからも目を守ることができます。コンタクトレンズは催涙ガスを吸収し、目にさらなるダメージを与える可能性があるため、着用は避けてください。通常の安全ゴーグルは、特に高速度のゴム弾に遭遇すると破損しやすいため、危険です。
ヘルメットの着用は、銃弾、転倒、あるいは飛来物による頭部損傷から身を守るもう一つの方法です。自転車やバイクのヘルメットも安全性を高めます。また、肌を覆うことも重要です。厚手の布、フランネル、革など、丈夫な衣類は怪我のリスクを軽減するのに役立ちます。肌の露出を最小限に抑えるようにしてください。男性は、さらに安全を確保するために、カップ型のヘルメットの着用も検討してください。
抗議活動参加者の中には、衣服の内側に丈夫なテープで金属板、厚手の硬質プラスチック、丈夫な段ボール、革、ケブラー繊維などを貼り付け、間に合わせのボディシールドを自作していることも知られています。合板などの素材で作った間に合わせのシールドは、ゴム弾の防御にも役立ちます。これは、2014年にミズーリ州ファーガソンで行われた抗議活動で抗議活動参加者が用いた戦術です。身を守ることは重要ですが、周囲の抗議活動参加者を混乱させる可能性があるため、軍服や警察服のような防護服は着用しないようにしましょう。抗議活動に何かを着用したり持ち込んだりする前に、特に防弾チョッキやボディシールドなど、州の法律で規制がないか必ず確認してください。
催涙ガスから身を守るために、クリームや化粧品を顔に塗らないでください。皮膚についた化学物質を洗い流しにくくなるためです。ガスマスクをお持ちの場合は、半面型レスピレーターを着用してください。半面型レスピレーターは安価ですが、ガスマスクほどの保護力はありません。最後の手段として、シンプルなフェイスマスクでも何もないよりはましです。手を保護するために手袋を持参することを検討し、催涙ガスにさらされた場合に備えて、顔、口、目、手を洗い流すための水を持参してください。キャンプデン錠（通常は消毒剤として使用されます）を水に混ぜると、催涙ガスによる皮膚の灼熱感を和らげるのに役立つという人もいます。
