様々な媒体や素材を用いた3Dプリントが普及するにつれ、職人技やエンジニアリングとは何か、そしてその可能性や将来像について、ある種の規範や理解に直接的に疑問を投げかけるようなものが生まれ始めています。例えば、本日ご紹介するのは、ドイツのEOS社がストラディバリウスのスペックに合わせて見事にプリントしたバイオリンです。これは、職人技に対する私たちの認識を揺るがすものです。同様に、ThingiverseはAR-15アサルトライフルの3Dプリント部品2点を公開し、私たちの法的枠組みの限界に疑問を投げかけています。
楽器に関して言えば、ストラディバリウスのレプリカは私たちが初めて目にするものではありません。例えば、MITメディアラボは今年初め、滑らかな音色のラピッドプロトタイピングによるフルートを発表しました。しかし、このバイオリンはストラディバリウス特有の複雑な仕様に合わせてレーザー焼結されており、木材ではなく工業用ポリマーで作られているにもかかわらず、オリジナルの職人技を忠実に再現した実用的なレプリカとなっています。
音も悪くないですね。
3Dプリンティングが限界を押し広げているという点では、製作やデジタルデザインのプロジェクトを共有するサイト「Thingiverse」に最近投稿されたいくつかの記事が、職人技や知的財産権の従来の概念にとどまらず、私たちがこれまで築いてきた法律の構造そのものに疑問を投げかけています。2つの別々の記事では、AR-15半自動小銃用の5連発マガジンとロワーレシーバーを素早く印刷する方法が紹介されています。AR-15は米国では法を遵守する市民が合法的に所有できるライフルですが、アサルトライフルであることに変わりはありません（ArmaLiteのAR-15ライフルは軍のM16ライフルとなりました）。
だからといって、これらに何か厳密に違法な点があるわけではありません。しかし、3Dプリンティングがより普及するにつれて、世界にどのような影響を与えるのかという疑問が浮かび上がります。PopSciでは、一般消費者向けの3Dプリンターが世界を変えることは間違いありません。一般の人々が自分の卓上プリンターで必要なものを作成できるようになるため、企業は消費者に商品を届ける新たな方法を提供し、自国の発明家は独自の物や道具を作成することができます。
しかし、知的財産法で保護されているか、所持が違法であるため、人々がアクセスできないはずのものに関しては、3Dプリントは曖昧な領域に踏み込むことになります。例えば、実際に動作するAR-15、特にそのライフルの特定の部品を入手するには、法的手続きを踏まなければなりません。ThingiverseのKingLudd氏の言葉を引用すると、次のようになります。
ロワーレシーバーは、銃器の他のすべての部品をまとめるフレームです。アメリカでは、他のすべての部品は許可証なしで店頭または郵送で購入できます。ロワーレシーバーは、購入前に身元調査やその他の書類が必要となる唯一の部品です。
通常、この部品はアルミニウムで作られています。ロワーレシーバーがプラスチック製のライフルでも、問題なく機能します。
正規ルート以外でロアーレシーバーを購入するのは違法ですが、プリンターで自作するのは違法でしょうか（ABS樹脂製のロアーレシーバーが本当に安全かどうかという疑問はさておき）。5発装填可能なマガジンは完全に合法ですが、法的に疑わしい領域に踏み込むような大容量マガジンを大量生産し始めたらどうなるでしょうか？（KingLudd氏自身がThingiverseでこれらの疑問を提起し、どこに境界線があるべきかを問うているのは評価に値します。）
もちろん、機械工場でこれらの部品を次々と生み出す熟練の機械工にも同じ疑問を投げかけることができるでしょう。しかし、3Dプリンターはこうした作業をはるかに身近なものにし、複雑な物体を誰でも作れるようにしました。CADファイルをダウンロードし、「印刷」をクリックすれば、コーヒーを飲みながら、どんな物体でも組み立てられるのです。このブログでも、AppleがiPhone 4の改造を防ぐために使っているペンタローブネジは、すぐに時代遅れになるだろうと書きました。なぜなら、誰でも自分にぴったり合う独自の工具を簡単に印刷できるようになるからです。もちろん、私たちやiFixitの仲間たちは、購入した物を好きなように扱えるようになるべきiPhoneハッカーにとって、これは良いことだと考えています。
しかし、攻撃用武器のハッカーや、知的財産権で保護された部品の偽造者はどうでしょうか？ストラディバリウスの技巧を模倣できるなら、何が模倣できないというのでしょうか？iPhoneの部品をすべてダウンロードしたファイルから印刷でき、しかも本体代金を一切支払わずに済むとしたらどうでしょうか？
明らかに同じことではありませんが、どれも興味深い疑問です。3Dプリンティングが層ごとに焼結していくことで、卓上ゲームのイノベーション、カスタマイズ、そして製造（ましてや今回のような夢のプロジェクト）において新たな高みへと私たちを導いていくにつれ、私たちはいずれこうした法的（あえて言えば道徳的？）な問題に取り組まなければならないでしょう。そして、この技術が普及するにつれて、それが作り出せるメディアの多様化と一般個人への普及の両面において、専門的に設計された楽器からAR-15に至るまで、あらゆるものの生産レベルでの入手可能性を管理することがはるかに困難になるでしょう。なぜなら、生産はあらゆる場所で起こり得るし、これからも起こるだろうからです。
