アメリカのドローン部隊は、対反乱戦略においてますます頼りにされる存在となり、地政学政策においても重要な役割を果たしている。特にパキスタンでは、無人機が日常的に領土に侵入し、地上の標的に致死性のペイロードを投下している。しかし、ワシントン・ポスト紙はこう問いかける。「真の「殺人ロボット」の実現は、一体どれほど遠いのだろうか？」。今朝のおすすめ記事でその答えが示されている。「我々は既にそこにいる」。
様々な研究機関や学術機関がロボットの自律化に取り組んでいることは周知の事実です（PopSciの常連読者は、これらの自律型ロボットに関する記事や動画を頻繁に目にしています）。しかし、驚くべきは、これらの技術がいかに進歩しているかということです。フォート・ベニングでは、ジョージア工科大学のコンピューター科学者チームが、人間の介入を一切必要とせずに地上の標的を自律的に捕捉し、その生死に関わる判断を下すソフトウェアの実証に軍を支援しています。
つまり、欠けているのは発射能力だけです。それを加えれば、殺人ロボットの完成です。
もちろん、これらは（今のところは）単なるデモンストレーションに過ぎません。しかし、これらは避けられない未来の戦争の青写真となるでしょう。時間が極めて重要で、意思決定を上位にまで伝えることが難しい状況では、ソフトウェアが何が標的か、「戦争のルール」の範囲内か、そして安全に発砲を開始できるかどうかなど、重要な判断を下すことになります。プログラムがコーディング時に設定された要件を満たすことができれば、爆弾を投下できるのです。
まるでスカイネットのように聞こえるかもしれないが、米軍内部では急速に開発が進められている。その原動力となっているのは、人命を危険にさらすリスクを減らすという必要性と、冷戦時代を彷彿とさせる「アメリカが自律型戦闘の最前線に立たなければ、後れを取るしかない」という考え方だ。この考えは完全に的外れというわけではない。韓国はすでに北朝鮮との国境に接する非武装地帯に半自律型武装ロボットシステムを配備しており、中国も自律型兵器システムの開発に積極的に取り組んでいる。
では、「致死的自律性」の現状はどうなっているのでしょうか？ 数字で表すと、戦場で現実のものとなるまでには少なくとも10年（おそらくそれ以上）かかるでしょう。先月開催されたAUVSI無人ロボット工学会議で、「武装と自律性」と題された講演を聴講しましたが、そこでは武装UAVを紛争空域に展開するというアイデア、つまり対空防衛システムが未だ健在な地域に無人機を用いて地対空兵器および空対空兵器を投下するというアイデアに焦点が当てられていました。
多くの人を驚かせるかもしれないのは、防空網を回避し、こうした任務を自律的に遂行するために必要なコンピュータプログラムが既に存在しているという事実です。基盤となる技術は既に存在しているものの、実際に運用できるほど信頼されていないのです。武装した自律型ロボットを空中であれ、その他の形であれ、運用するという考えは、当然のことながら私たちにとって忌まわしいものです。なぜなら、ロボット、少なくとも現在のロボットは、常識的な判断を下すことも、味方か敵か、降伏する部隊か敵対的な敵か、善意の部隊か脅威の部隊かを100%の精度で区別することもできないからです。
しかし、ワシントン・ポスト紙の報道によると、人間と機械の能力差は縮まりつつある。問題は、ロボットに生死に関わる判断を委ねられるほど、その差が縮まるのはいつになるのか、ということだ。イラクやアフガニスタンでの事件で痛感したように、高度な訓練を受けた兵士でさえ、現場で常に正しい判断を下せるとは限らない。どの程度の誤差があれば、自律型ロボットは戦闘準備が整ったと言えるのだろうか。
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ワシントンポスト
