皆がずっと待ち望んでいたSpheroロボットボール（ボール型ロボット？ボールボット？球体ロボット？）をPopSci本社に届けてくれたOrbotixのおかげで、それ以来ずっと遊んでいます（というか、上司のオフィスに乗り込んでクスクス笑っています）。まだアルファ版で、Orbotixは実際に市場に出る前に製品に多くの改良を加えていますが、ここで私たちの感想と、この愛らしい小さなロボットが動いている動画をお伝えします。
あらゆる方向に移動できる球体ロボットを作るのは、驚くほど難しい作業です。しかし、Spheroの開発元であるOrbotixは、気密・防水構造の球体にジャイロスコープのようなものを内蔵し、球体の任意の部分に重量を移動させることで、あらゆる方向に移動できるようにしました。現在、SpheroはAndroidとiOS向けの様々なアプリで操作できます。OrbotixはオープンAPIを公開しているため、誰でも独自のアプリを開発できます。
では、Spheroで実際に何ができるのでしょうか？ 図形を描くと、Spheroがそれを再現するアプリがあります。加速度センサーを使ったゴルフゲームのようなものもあり、iPhoneをゴルフクラブのように振るとボールが動きます（ただし、これはまだうまく動作しませんでした。免責事項をご覧ください）。将来的には、スマートフォンのカメラを使ったARゲームが登場するでしょう。実際のボールを使った仮想迷路や仮想ピンポンを想像してみてください。そして、これはSpheroの可能性のほんの始まりに過ぎません。
ボールの物理的な大きさは直径約10cm、野球ボールほどです。充電にはPalmのTouchstoneや電動歯ブラシと同じ技術を採用した小型の誘導充電クレードルを使用します。つまり、Spheroをクレードルに置くだけで充電でき、コードは必要ありません。強く振る（生き物を振るよりも強く）と起動し、色が点滅して起動を知らせてくれます。そうそう、光る色はスマートフォンアプリから、かなり幅広いスペクトルから選ぶことができます。
Sphero には Bluetooth アンテナが埋め込まれているため、その範囲は Bluetooth の範囲とほぼ同じ、つまり約 60 フィートですが、私たちの混雑してガジェットが満載のオフィスでは、その範囲は 30 フィートほどでした。(繰り返しますが、これはアルファ版であり、Sphero のブログによると、応答性については常に大きな改善が行われているそうです。) アプリを使用する場合、最初に Sphero を中央に配置する必要があります。つまり、どちらが上か (より正確には、どちらが「前」か) を伝える必要があります。これは簡単です。Sphero には青いライトを動かす小さなダイヤルがあり、ライトがあなたに向けられているときは、あなたからまっすぐ離れるのが「上」であることを認識しています。アプリでは、ジョイスティック、加速度計ベース、およびクラスド RC の制御レイアウトのオプションが提供されます。
では、どんな感じで動作するのでしょうか？これは驚くほど楽しいと言わざるを得ません。操作性もかなり良いです（ただし、物体にぶつかると時々操作がおかしくなります。これは間違いなく起こります）。壁（今回の場合はキュービクルの壁）の後ろに隠れて、この小さな点滅するボールをオフィスや会議室に送り込むという、あの小さな子供の喜びは、今でも忘れられません。開発者たちがどんなことができるのか、本当に楽しみです。でも、それ以上に、うちの猫たちがどんな反応をするのか、本当に楽しみです。数週間以内にリリース予定で、価格は130ドルです（アプリは無料です）。
