事件から10年以上が経ち、ノルウェーの研究機関SINTEFに所属する科学者たちは、2001年9月11日の同時多発テロ後、ツインタワーの崩壊は、十分に裏付けられた化学反応によって引き起こされたと提唱している。これは陰謀論でもなければ、証明された事実でもない。しかし、クリスチャン・シメンセン氏は、航空機の機体から溶けたアルミニウムとスプリンクラーシステムの水が混ざり合い、二次爆発を引き起こし、ワールドトレードセンタービルを倒壊させた可能性があると推測している。
今週サンディエゴで開催された材料技術会議で発表されたシメンセン氏の構想は、以下の通りです。飛行機がWTCタワーに衝突した後、何トンもの溶融アルミニウムが衝突地点の下の階に流れ落ち、建物のスプリンクラーシステムから放出された数百リットルの水と混ざり合いました。このアルミニウムと水の混合物は化学反応を引き起こすことが知られており、温度を上昇させるだけでなく、その過程で可燃性水素を消火させることも知られています。つまり、これは非常に高温の爆発を引き起こすためのレシピなのです。
9/11の公式報告書は、ビルの崩壊の原因を建物中心部の鉄骨構造梁に求めています。つまり、衝突した航空機によって発生したジェット燃料の炎によってこれらの梁が過熱し、それが建物の崩壊を引き起こしたとしています。
しかし、シメンセン氏の説明は興味深い。公式報告書を否定するわけではなく、単にそれが事実のすべてを語っていないと主張しているだけだ。彼によると、アルミニウム業界では1980年以降、水とアルミニウムの爆発が250件以上記録されており、アルミニウムメーカーのアルコア社がかつて、わずか44ポンドの溶融アルミニウムと20リットルの水（反応を悪化させる少量の錆も含む）を使った実験を行ったという。その結果生じた爆発で実験室は破壊され、直径30メートルほどのクレーターが残ったという。
これは制御された状況下での出来事ですが、攻撃直後のWTCタワー内部の非制御状態を推測してみてください。シメンセン氏によると、ジェット機の胴体には約33トンのアルミニウム合金が含まれており、これは約1,220度で融解し、約1,400度で水のような液体に変化するそうです。機体が衝突すると爆発し、すぐに床の間に閉じ込められました。周囲の石膏などの破片は急速に溶け、一種の断熱オーブンのような状態になり、アルミニウムの融点をはるかに上回る温度まで上昇しました。
溶けたアルミニウムは下層階へと流れ落ち、スプリンクラーシステムが床に水を噴射していたと考えられます。水とアルミニウムが混ざると、即座に反応し、温度は2,700度まで上昇し、爆発性の水素を放出したと考えられます。つまり、急上昇する温度によって鉄骨の支持部が弱まり始めたまさにその時、水素の爆発は建物の一部を吹き飛ばすほどの強さと熱を持っていたはずです。こうした様々な要因が重なり、上層階が「パンケーキ状」に崩壊し、最終的に建物を恐ろしい結末へと導いた可能性は容易に考えられます。
アルミニウムと水の反応についてはほとんど知識がないため、シメンセン氏の理論を支持するつもりはありません。しかし、建物が最終的な崩壊を始めた際に内部から爆発が見られたという点など、いくつかの未解決の問題は指摘されています。シメンセン氏によると、アルミニウムの溶融には30分から45分かかるとされており、これは衝突から崩壊までの時間とほぼ一致しています（繰り返しますが、私たちは彼の計算を支持するのではなく、彼の発言を報告しているだけです）。
現時点では、何が起こったのかは永遠に分からないでしょう。それでも、これは興味深い化学反応の一つであることは間違いありません。
AFP
