SLIPSと名付けられた新しい人工素材は、これまでに作られた中で最も滑りやすい素材の一つです。ハーバード大学で開発されたこの新素材は、自己洗浄機能を備え、汚れることはありません。理由は単純です。何も付着しないからです。
SLIPS（滑りやすい液体を注入した多孔質表面）は、滑りやすい円筒形の葉で昆虫を植物の根元にある消化液に滑り込ませる食虫植物からヒントを得た。スポンジのような質感の葉の表面には水分が浸透し、昆虫の足についた粘着性の油をはじく。ハーバード大学の材料科学者で主任研究者のジョアンナ・アイゼンバーグ氏と同僚は、この葉の表面の人工バージョンを作成し、同様にスポンジ状のテフロン層の内側に「潤滑膜」（3Mのフロリナート FC-70 ペルフルオロ化合物流体）を固定化した。その結果、「オムニフォビック」となり、水と油ベースの物質の両方をはじく。他の表面では5〜30度傾ける必要があるが、わずか2度傾けるだけで、油や水から血液までの液体がすべてその物質から転がり落ちる。
SLIPSの潤滑液はテフロンの穴に浸透するため、自己修復機能も備えています。また、液体は高圧下でも圧縮されないため、水深7キロメートルの圧力下でも機能します。
SLIPSの用途は多岐にわたり、高効率の石油パイプから航空機の防氷コーティングまで多岐にわたります。しかしアイゼンバーグ氏は、このハイテクコーティングのもう一つの用途を指摘します。それは、ボトルに残ったケチャップの最後の一滴をどうにか使い切ることです。「これは誰もが直面する問題です」と彼女は言います。「ソースのボトルを持っていて、最後の一滴まで絞り出そうとしているのですが、なかなか絞り出せません。私たちのような物質をボトルの内側にコーティングすれば、全部絞り出せるようになるかもしれません。」
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