ワシントンD.C.には多くの権力者や守るべき貴重な場所があり、警察は数多くのハイテクツールを駆使しています。しかし、自動ナンバープレート読み取り機というツールは、単なる犯罪防止装置以上の可能性を秘めています。D.C.警察は、全米で最も高密度なナンバープレート読み取り機ネットワークを保有し、ナンバープレートの位置に関する3年分のデータベースを保有しています。つまり、食料品店、弾薬店、あるいは家族計画連盟など、あらゆる場所の車の位置を常に追跡できるのです。
ワシントン・ポスト紙の特集記事が指摘しているように、これは犯罪者逮捕に役立つ可能性がある。昨年、公判が予定されていた殺人事件では、目撃者が容疑者のナンバープレートを記録したことを受け、警察はナンバープレート読み取り機を使って容疑者を迅速に追跡した。しかし、他の用途はどうだろうか？このデータベースは、必ずしも政府の管轄ではない、民間人の出入りをすべて追跡できる可能性がある。また、データベースにアクセスできる可能性のある第三者についてはどうだろうか？ワシントン・ポスト紙が指摘するように、こうした可能性についての議論は未だに不足している。
このシステムはワシントンD.C.とその郊外に設置された250台以上のカメラで構成され、1分間に1,800枚の画像を撮影し、アーカイブにダウンロードするとワシントン・ポスト紙は報じている。アメリカ自由人権協会（ACLU）が指摘するように、このシステムには1平方マイルあたり1台以上のナンバープレート読み取り機が設置されている。ワシントンD.C.は画像を3年間保管しており、これは2年から数か月程度である多くの郊外地域よりもはるかに長い期間だ。
ACLUは声明で、「この技術の使用を制限しなければ、米国における監視社会の実現に向けた大きな一歩となることは明らかだ」と述べた。
警察は、画像の保存期間や具体的な活用方法について意見が分かれているものの、犯罪者の逮捕、さらには犯罪予防に役立つという点では概ね一致している。例えば、ワシントン・ポスト紙は、自動ナンバープレート認識（ALPR）をナイトクラブで利用すれば、来場者を特定できると述べている。もしライバルギャングのメンバーが車で近づいてきたら、警察は犯罪を未然に防ぐための措置を講じ、事態が悪化する前にパトカーを現場に派遣できるだろう。
ポスト紙の記事では、この技術がドローンやGPSといった他の監視技術とどのように併用されるかについては触れられていない。オーストラリアでは、警察当局が、ナンバープレートも認識できるスピードカメラと空中監視ネットワークを連携させ、対象車両を追跡する案を検討している。オーストラリアでは、今月初めにGPS装置が連邦最高裁判所に提出され、警察による令状なしの秘密裏の使用に関する口頭弁論が行われた。
データベースのセキュリティもまた未解決の問題です。もし誰かがこのアーカイブにハッキングして、個人の私生活を追跡したらどうなるでしょうか？公道を利用する際にプライバシーは期待できないかもしれませんが、だからといって、運転する場所に基づいて個人の生活が断片化されるのは当然です。
ワシントンD.C.警察の情報統合部門のエグゼクティブディレクター、トム・ウィルキンス氏はワシントン・ポスト紙に対し、この技術はまだ発展途上であり、したがってその使用に関するガイドラインもまだ発展途上だと述べた。「このツールは5年前から存在していますが、より広く使用され、より信頼されるようになるにつれて、人々はそれを精査し始めるでしょう」と彼は述べた。
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