先週の太陽活動の爆発とそれに伴う放射線の集中攻撃は、過去7年間で最大規模となり、北半球の一部航空機の飛行経路の変更や、太陽嵐の進路上にある衛星の安全確保への懸念といった形で地球にも影響を与えました。しかし、この影響は地球から遠く離れた火星と地球の間の惑星間空間を現在航行中のマーズ・サイエンス・ラボラトリー宇宙船にも影響を与えました。
MSL宇宙船に搭載されたキュリオシティ探査車に搭載された放射線評価検出器（RAD）は、太陽放射バーストの影響を記録しました。この放射線嵐は宇宙船や探査車に損傷を与えたようには見えません。しかし、この出来事は研究者にとって、宇宙船の乗組員に対する太陽放射の影響を研究する前例のない機会となり、将来の有人惑星間宇宙ミッションに内在する課題についての洞察をもたらすでしょう。
RADは赤い惑星の表面への放射線の影響を測定するために設計されましたが、MSLがそこに到達するまでのほぼ1年に及ぶ旅の間、その途中で収集されたデータを24時間ごとにダウンリンクしています。ミッション担当者によると、太陽サージ中に記録されたデータはまだ完全に解析されていませんが、MSLから送信される数値には、この現象そのものが非常に明確に表れています。
このデータは、宇宙船内の被験者への放射線被曝の深刻さや、持続的な有人宇宙旅行（火星のような他の惑星への到達に必要なような）に必要な放射線遮蔽の種類について、科学者にさらなる理解をもたらす可能性があります。そして、それは将来の宇宙船の設計に役立ち、そして願わくば、惑星間宇宙への有人ミッションへの道を開くものとなるでしょう。
太陽放射バーストと火星表面が交差したのは、まさに宇宙の幸運と言えるでしょう（ただし、放射バーストがキュリオシティのシステムに実際に損傷を与えなかったと仮定した場合）。キュリオシティは8月に火星に着陸するまで、有意義な科学データを提供し始めないだろうと予想していました。しかし、探査車はすでに精力的に活動しているようです。
