資金難に苦しむNASAは、異例の措置として、まだ機能している宇宙望遠鏡の1基を寄贈することを検討している。銀河進化探査ミッションは資金が枯渇しているものの、望遠鏡自体はまだ正常に機能しているため、カリフォルニア工科大学が希望すればNASAはそれを寄贈する可能性がある。
9年前に設置されたこの宇宙望遠鏡は、設計当初の寿命をはるかに超える長きにわたり銀河の画像を送信し続けており、その日常生活に大きな変化はおそらくないでしょう。カリフォルニア工科大学（CIT）は既にこのミッションを主導し、科学観測とデータ解析を担当しています。しかし、この望遠鏡はNASAが所有・製造しており、ライフサイクルコストは1億5000万ドルと想定されています。今回の寄付は、望遠鏡の所有権と運用の譲渡という法的手続きを伴うものです。NASAによると、CITはNASAに金銭を一切提供しないとのこと。
GALEX（通称GALEX）は先週、当局が恒久的な停止準備を進める中、スタンバイモードに移行した。当初は来年の廃止が推奨されていたが、NASAは費用削減のため、より迅速な対応をとった。しかし、今回の移行計画がどれほどの費用削減につながるかは不明だ。Spaceflight Nowは金曜日にこの移行計画を報じた。
2003年の打ち上げ以来、GALEXは、高速で移動する恒星の背後にある巨大な彗星のような尾、銀河の進化を説明するのに役立つ「ティーンエイジャー」銀河、そしてダークエネルギーの存在の確認など、多くの興味深い発見をしてきました。
宇宙望遠鏡の所有権の譲渡は、犬の里親探しよりも少し複雑ですが、米国法にはそのような権利を規定する条項があります。Spaceflight Nowによると、スティーブンソン・ワイドラー技術革新法は、政府所有の研究機器を非営利団体や教育機関に譲渡することを認めています。NASAはこの法律に基づき、退役した機器を寄贈してきましたが、実際に機能する宇宙搭載資産を寄贈したことはありません。商用衛星は頻繁に所有者が変わりますが、それはまた別の話です。
カリフォルニア工科大学の関係者は今後の対応について協議中で、3月31日までにNASAに通知する予定だとSpaceflight Nowが報じている。その後、GALEXは新たな所有者が見つかるか、完全に閉鎖されることになる。
[Spaceflight Now経由]
