タブレットが学習方法を大きく変革する可能性は、実に驚異的です。iPad向けのアプリで初めて「ワオ！」と感じたのは、周期表を再構築したものでした。BBC、ハーパーコリンズ、そしてブライアン・コックス教授が共同で開発した新しいアプリ「Wonders of the Universe」は、複数の銀河を一望できる広大な視野から、素粒子に至るまで、宇宙を駆け巡ります。映画1本分を超える動画、驚くほど美しい宇宙写真、そして数百もの興味深い記事も収録されています。インタラクティブな教科書という概念を、これまでの常識をはるかに超えるものにしています。
今朝リリースされ、期間限定で6.99ドルで販売されている「Wonders」は、驚異的な作品です。画面の大部分はズーム可能な3D宇宙で占められており、ベルベットのような黒い背景に輝く点々が動き回ります。画面上部にはナビゲーションバーがあり、「素粒子」「原子」「太陽系」「恒星」「天の川」「銀河」「宇宙」といったセクションに移動できます。これらをタップすると、章の冒頭までズームインできます。
画面下部の水平スクロールバーには、現在いる宇宙の部分に関連するトピックが表示されます。宇宙を自由にズームしたりスクロールしたりするのは楽しいですが、このアプリでは、特定のトピックについて特定の順序で学習するように誘導されます。これは最初からより明確にする必要があります。なぜなら、誰もが最初にズームしてスワイプし、個々のラベル（「アンドロメダ銀河」、「かに星雲」など）をタップすることになるためです。すべての「章」はつながっているため（「亜原子」は「原子」に当てはまり、「原子」は「太陽系」に当てはまり、「太陽系」は「星」に当てはまり、「天の川」に当てはまる、など）、背景をピンチすることで章間をズームできます。「太陽系」を見ながら十分にズームアウトすると、下のバーに星に関する記事やビデオが表示され始めます。特定のトピックに関する記事を読むには、画面下部のバーから記事を上に引っ張り上げ、次に進む準備ができたら閉じます。
それぞれのトピックは素晴らしいです。ほとんどのトピックには、BBC制作の動画が少なくとも1本、さらに美しい宇宙写真が数枚と中くらいの長さの記事が掲載されています。テキストは非常に読みやすいです（ただし、誤字脱字がいくつか見られますが、これは初日の緊張によるものでしょう）。天体物理学者ではなく、宇宙愛好家向けに書かれているのが嬉しいですね。アプリには200以上の記事が掲載されています。動画も質の高いもので、合計約2時間半の動画が収録されています。これらの動画はアプリ限定ではなく、以前BBCのテレビシリーズ「Wonders」でも紹介されていました。
ビデオはダウンロードではなく、主にストリーミングで視聴できます。全体的には良い点だと思います。もしすべてのコンテンツをダウンロードしなければならないとしたら、アプリのサイズがとてつもなく大きくなってしまうからです。一方で、アプリの多くの機能を使用するにはインターネット接続が必要ですが、Wi-Fi接続が良好であれば（あるいは私たちのように新しいiPadでLTE接続が使えるなら）、快適に利用できます。
これは驚くべきアプリです。操作が少し分かりにくい時もありますが、宇宙全体の広大さを考えれば、それも当然かもしれません。そして、とてつもなく楽しくて美しいアプリです。宇宙の様々な側面を表すモデルは美しく、記事も良く書かれ、動画も良く制作されています。しかし、教科書の真の代替品とは言えません。情報量が不足しており、概論講座、クリフズノート風の宇宙ツアーといったところでしょうか。しかし、素晴らしいBBCシリーズのiPad版としては素晴らしく、将来の教科書がどのようなものになるかを示唆してくれるでしょう。
