ポピュラーサイエンス誌は、2005年5月29日のインディアナポリス500で優勝した3日後、インディレーシングリーグのドライバー、ダン・ウェルドンにインタビューした。アンドレッティ・グリーン・レーシングチームの26歳のイギリス人ドライバーは、トラックでの経験、自動車レースにおけるテクノロジーの役割、そしてスポーツの将来について語った。
PopSci ：明らかに、あなたは500で優勝しましたが、準備中および実際のレース中のチームとドライバーとしてのあなたのパフォーマンスについてどう感じていますか？
ウェルドン：5月はとても楽しい月ですが、同時にフラストレーションも溜まります。この月は、おそらく人生で最も精神的に疲れる月でした。初日は最速でスタートし、月を終えるのも順調でした。しかし、その間の数日間、何らかの理由でマシンがいつもの速さを出せませんでした。時速1マイルどころか、2マイルどころか、3マイルか4マイルしか出ませんでした。マシンの問題なのか、路面コンディションの変化なのか、あるいは何か他の原因なのか分からず、非常にフラストレーションが溜まり、マシンの開発が非常に困難でした。全体的に見て、この月は非常に競争が激しく、人々が想像する以上に競争が激しかったです。そして、500ccクラスを決して過小評価する人はいません。パフォーマンスを向上させるために、一分一秒を惜しみなく努力しました。決勝では、渋滞に巻き込まれることが多かったです。路面が非常にタイトで、追い越しが非常に困難でした。今のドライバーは優秀なので、それほど頻繁にミスを犯すことはありません。だから、彼らが何も悪いことをしていないときに、それを活かすのは難しい。でも最終的には、僕たちは前進することができた。すべてのストップでマシンを改良していった。残り30周で僕はトップにいて、ダニカ［パトリック］がかなり激しく僕をプッシュしてきた。僕らは行ったり来たりしたが、マシンは最初から悪くはなかったけれど、最高とも言えない、そんなレースの1つだった。僕たちが行った変更によって、マシンはより速く、より良く、渋滞の中でより快適になっただけでなく、僕がトップに立った後は、トップの座を維持することもできた。通常、渋滞の中で良い走りをするには、大量のダウンフォースが必要なので、この組み合わせを実現するのは難しい。でも、大量のダウンフォースがあると、前に出て独走しているときに遅くなってしまう。僕たちは、持てる力を最大限に活用することができた。
PopSci ：即座に実行できる変更にはどのようなものがありますか？
ウェルドン：タイヤの空気圧、フロントウイング。†500ccクラスでは、リアウイングにガーニー（担架）をテープで貼り付けて、レース終盤で剥がす人もいます（ダウンフォースを減らすため）。なぜなら、レース終盤に向けてトップの位置を確保しようとするからです。残念ながら、チームメイトのダリオ（フランキッティ）とトニー（カナーン）は一日中トップを走っていましたが、集団の中では後退してしまいました。彼らはそこにいなかったため、マシンをあまり整備できませんでした。渋滞に巻き込まれると、彼らのマシンは扱いにくくなりました。また、自分のマシンが後続車の気流を乱すこともあります。ダニカは、今ほど私のマシンを乱してはいませんでしたが、今はそうしたいと思っています。例えばコーナーを抜ける時、彼女が一番下の位置にいたら、私は上に上がるしかありません。でも、彼女は少し余裕を作ってくれました。だから、左フロントウイングに少し空気が入っていたので、彼女にかなり接近することができました。だから、僕は他のほとんどの人よりも早く彼女を追い抜くことができたんだ。彼女のマシンはかなりニュートラルで、かなりルーズだったから、あまり下げることができなかったんだと思う。そのおかげで僕はフロントウイングに少し空気を流すことができて、それで「シーッ！」って感じだった。
PopSci ：レースで特に印象に残っている瞬間はありますか？特に誇りに思っている動きや一連の流れはありますか？
ウェルドン：最終コーナーでの追撃と解放は、きっと忘れられない思い出になるでしょう。ダニカとブライアン（ハータ）がコースに留まり、他の全員がピットインした時、僕は5番手くらいでした。僕の前にはヴィトー・メイラ、ライアン・ブリスコー、そしてブライアンとダニカがいました。ヴィトー、ブリスコー、ブライアン、そしてダニカと、次々と追い抜いていったあのラップは、本当に特別なものでした。あれは純粋な決意の賜物でした。レース中、誰かのすぐ後ろを走っていると、スピードウェイ特有のアンダーステアに悩まされる場面が何度かありました。コーナー出口でマシンが変な形で発進し、少しアクセルを離してしまうんです。でも、僕がアクセルを離さなかった時の一つだったので、レースに勝つか、それともトライするか、どちらかしかないと思っていました。外側のあのシーケンスでは、私は間違いなく壁にかなり近づきました。フェンスにぶつかってぶつけてしまうのを恐れて、足を内側に動かさなければならなかったほど近づきました。
PopSci ：戦略について教えてください。どのような計画を立てていましたか？
ウェルドン：中団からのスタートだったので、当然ながら空気がかなり汚れていました。ですから、できるだけ早くトップに立つことが目標でした。空気の汚れと他のドライバーの競争の激しさで予想以上に時間がかかりましたが、150周目までにトップ5圏内に入り、最後のピットストップを短くするために燃料を節約しようと考えていました。ほぼ計画通りに進みました。全体的な計画はありますが、イエローライトがいつ出るか、どれくらい続くかなど、様々なことに適応していく必要があります。
PopSci ：車やフィールドに関して何か驚きはありましたか？
ウェルドン：レースペースは非常に速かった。まさかここまで速くなるとは誰も思っていなかったと思う。レース前のテストでは、レースペースは1周平均時速220マイル、最高時速222マイル程度だろうと誰もが考えていたと思う。ダッシュボードでは時速225マイル以上のラップが何度も表示されていたのを覚えています。レースペースは明らかに上がり、それがドライバーのアプローチを多少変えた。速く走り、渋滞の中でも快適に走れるように、マシンへの変更をより積極的に行ったのかもしれない。
PopSci ：フィールドのペースは、路面コンディションが少し良くなったことと関係があるのでしょうか？フィールド全体のペースはどのように変化するのでしょうか？
ウェルドン：レースペースを速める要因としては、天候やフィールドの状況、そしてドライバーが密集しているか分散しているかが挙げられます。確かに、特定の状況を想定してギアを合わせるドライバーもいれば、「今夜は215℃になるだろう」と考えてギアを合わせたのに、突然220℃になるドライバーもいます。そうなると、ただ頑張るのではなく、限界に挑戦してその気温に近づけるのです。しかし、インディアナポリス・モーター・スピードウェイでは天候が非常に重要です。気温の変化が大した影響はないと思われるかもしれませんが、実際には大きな違いがあります。コースの一部が日陰になるだけでも、状況は大きく変わります。
PopSci ：車自体を取り巻くテクノロジーにはどれくらい興味がありますか？主にレースに興味があるのですか？それとも、自分を突き動かすテクノロジーに深い関心があるのですか？
ウェルドン：私はテクノロジーについてはよく知っていますが、チームにどのような変更を加えるべきかを指示するところまでは、あまり関与しないようにしています。エンジニアには、マシンから私が感じていることを正確に伝え、それを彼らが過去に行った変更と関連付けることもあります。一方、ダリオは正反対のことをします。彼は自分が何を望んでいるのか、何クリック、何度と言いたいのかをはっきりと伝えられます。特にホンダとローンチコントロールやトラクションコントロールの作業に取り組んでいる場合は、テクノロジーの力を借りるためには、そのテクノロジーを理解していなければなりません。それが何をしているのか、いつやっているのか、そしてどのように改善できるのかを理解する必要があるのです。どれくらい介入する必要があるのか、いつ介入する必要があるのか、どれくらいの力で介入すべきなのか、などです。
PopSci ：セミオートマチックやトラクションコントロールなど、多くの車に搭載され始めている運転者支援装置についてどう思いますか？
ウェルドン：それがレースの方向性です。テクノロジーです。多くのエンジンメーカーは、レースプログラムのテクノロジーを市販車の改良に活用しています。市販車に搭載するのであれば、レースカーでも微調整を加えるのは良い考えです。もしあらゆるドライバー補助装置が揃っていて、男女問わず誰もが同じものを使えるようになれば、きっと同じドライバーが上位に並ぶでしょう。その観点からすれば、違いはないでしょうし、必ずしも車の運転が簡単になったり難しくなったりするわけでもありません。現状はそういうものです。もし簡単に運転できるなら、誰も壁にぶつかったりはしません。トラクションコントロールが作動して、すぐに走り出せるからです。しかし、もちろんそれに完全に頼ることはできません。
PopSci ：チームの編成方法や使用しているテクノロジーに関して、チーム間の主な違いは何ですか？
ウェルドン：エンジニアリングの観点から見ると、大きく異なる点がたくさんあります。例えば、レイホールチームのマシンは単体では非常に速いのですが、渋滞の中ではそれほど速くありません。これは、レイホールチームが特定の方向にセットアップを進めているのに対し、レイホールチームはおそらく別の方向に進んでいるためです。しかし、違いについては、チームごとに判断するのは非常に困難です。誰も分からないからです。ドライバーによって違いはありますが、ダリオとブライアンは、トニーや私ほど尖ってはいないものの、ややアンダーステア寄りのマシンを好みます。トニーと私は、非常に素早く反応するマシンを好みます。それはスプリングの違いかもしれませんし、ダウンフォースの違いかもしれませんし、中央圧力の配分の違いかもしれません。様々な要因が考えられます。
PopSci ：スポーツの未来についてですが、今後登場すると思われる技術、あるいは登場して欲しい技術はありますか？
ウェルドン：セミオートマチックトランスミッションの導入が始まると思います。ヨーロッパでは既に多くの導入が進んでいるようですし、F1でも導入されています。安全性の観点からも、両手をステアリングホイールから離すことができないため、より良い選択肢となるでしょう。各エンジンメーカーが、各エンジンに個別の動作を行わせるための情報を入力し、微調整できる標準的なエンジン管理システムボックスが導入されるかもしれません。おそらく、各エンジンメーカーに1つのボックスが提供され、各メーカーは同じものを使用することになるでしょう。また、この選手権ではレースの開催回数が増えると考えています。実現するかどうかは分かりませんが、ここでレースが開催されたら素晴らしいでしょう。ストリートレースです。ニューヨークの人々はインディカーレースに特に魅力を感じています。華やかさや派手さを好むのです。今年、フロリダ州セントピーターズバーグで初めてのストリートレースを開催し、大成功を収めました。おそらく、アメリカで長年に渡って最高のストリートレースだったでしょう。実際、私たちのチームはそこで1位から4位まで順位を上げたので、私たちにとってはかなり特別なことです。
PopSci ：コース外ではどんな車を運転しますか？
ウェルドン：たくさん持っています。アキュラMDX、新型ホンダ・リッジライン・ピックアップ、アキュラPL、アキュラRL、アキュラNSX。
PopSci ：あなたの好きなスポーツカーは何ですか？
ウェルドン：フェラーリF430ですね。チームメイトが360ストラダーレに乗っているんですが、本当に美しい車です。ああ、エンツォもいいんですが、今の私の予算ではちょっと手が出ません。
PopSci ：あなたの好きなレーシングドライバーは誰ですか？
ウェルドン：アイルトン・セナです。彼は並外れた才能と献身的な精神の持ち主で、その情熱は誰の目にも明らかでした。彼の話を聞いているだけでも、その情熱が伝わってきました。そして、彼の信念のいくつかには、とても強く共感しました。
