世界最大の電波望遠鏡を地球の半分に分割すれば、二大陸間で渦巻く国際紛争を解決できる可能性があると研究者らは指摘する。オーストラリアと南アフリカは、初期宇宙を観測するスクエア・キロメートル・アレイの誘致を競っており、今、政治的な争いが勃発している。
SKAは莫大な費用がかかるアンテナとなり、膨大な量のデータを処理するには超高性能なコンピューターが必要となる。どの国がSKAのアンテナを設置するにせよ、多額の新たな資金と国際的な天文学的威信を得ることになる。ネイチャー・ニュースによると、先月、南アフリカがSKA設置諮問委員会の推薦を獲得した。委員会は、南アフリカの方がやや有利な条件を提示しているとしている。しかし、他の競合国であるオーストラリアとニュージーランドの当局者は、ロビー活動を強化している。
SKAの計画チームは次のステップについて議論するために先週オランダで会合し、現在は3,000台のアンテナとその他の機器を2つの施設に分割することを検討している。
「（メンバーは）両候補ホスト地域による投資から最大限の価値を引き出すことが重要であると認識した」とSKA機構のリーダーたちは声明で述べた。機構は、その実現方法を検討するために小規模なワーキンググループを設置した。Nature Newsによると、おそらく最も安価な選択肢の一つは、アレイの高周波アンテナを一方の大陸に設置し、低周波アンテナをもう一方の大陸に設置することだ。
もしこれが現実のものとなった場合、既に圧倒的に複雑なプロジェクトに、さらに大きな物流上の課題がもたらされるでしょう。データの処理、保管、そして転送はSKAにとって既に大きな課題であり、次世代スーパーコンピューターの効率的な運用が求められます。数十万マイルも離れた二つの大陸にまたがってこの作業を分担するのは、さらに困難を極めるでしょう。例えば、レイテンシの問題を想像してみてください。
作業部会は5月中旬の次回の会議で報告する予定だ。
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