NASAのJ-2Xロケットエンジンは試験台に上がり、2回目の試験に向けて準備を整えています。昨年の試験燃焼は、いくつかの基準によればNASAが実施したロケットエンジンの中で最も成功した燃焼だったとされていますが、その成功を基にして、J-2Xは第一段を切り離した後、上層大気圏から深宇宙へと打ち上げるNASAの次世代スペース・ローンチ・システム（SLS）の上段の燃料を供給します。
J-2Xロケットは現在、ミシシッピ州ステニス宇宙センターのA-2試験台に設置されており、すべてが順調に進めば本日中に発射を開始する可能性があります。試験は年内を通して継続され、エンジニアたちは高高度・低気圧を模擬した環境でJ-2Xの性能限界を探ります。
昨年の最初の試験ラウンドで、J-2Xはわずか4回の試験で100%の出力に達し、わずか8回の試行で500秒間のフル燃焼飛行を達成しました。これは、米国のロケットエンジンがこれらのベンチマークを達成した中で最速の記録です。しかし、宇宙船（そして人間）を宇宙へ送り出すまでには、まだ道のりは長いです。アポロ時代に宇宙飛行士を月へ打ち上げた伝統のJ-2エンジンを基盤に開発されたJ-2Xは、スペースシャトルのロケットとさえ異なる、革新的な水素冷却式メインエンジンなど、いくつかの新機能を備えています。
そのため、J-2XとSLSが実際に飛行できるようになるまでには、徹底的なテストが必要です。NASAが現在、定期的にロケット打ち上げを行っていないのは少々残念ですが、最新の大型ロケット（40年ぶりに開発された、有人輸送を想定した液体酸素と液体水素を組み合わせた新型ロケットエンジン）が、一つ一つ組み立てられていく様子を見るのは、実に素晴らしいものです。あのエンジンを見てください。最高でしょう？
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